Wolves bezorgt Man Utd vijftiende verlies, peperdure zege voor Chelsea

De uitwedstrijd tegen Fulham was voor Chelsea erg belangrijk met het oog op kwalificatie voor de Champions League. The Blues waren zaterdag gepasseerd door ploeg in vorm Aston Villa en begonnen als nummer zeven van de ranglijst aan het duel op Craven Cottage. Dat de druk er vol op stond, leek aanvankelijk eerder een verlammend dan een positief effect te hebben. De ploeg van Enzo Maresca creëerde weinig uitgespeelde kansen tegenover het Fulham van Kenny Tete en voormalig Eredivisie-spelers Joachim Andersen en Calvin Bassey, die alle drie een basisplaats hadden.

Fulham had ook weinig grote kansen in de eerste helft, maar scoorde wel. Ryan Sessegnon veroverde de bal op de helft van Chelsea en daarna ging het snel. De flankspeler bracht de bal bij Alex Iwobi, die niet aarzelde en de verre hoek zocht. Chelsea-doelman Robert Sánchez had geen antwoord op de knal van de aanvallende middenvelder die eerder deze maand ook al tegen Liverpool scoorde: 1-0.

Het was opnieuw niet de dag van Chelsea-smaakmaker Cole Palmer, die op 14 januari voor het laatst heeft gescoord voor The Blues. Maresca bracht bij de start van de tweede helft Jadon Sancho binnen de lijnen als vervanger van ex-PSV'er Noni Madueke en probeerde een kwartier voor het einde met het inbrengen van de negentienjarige Tyrique George nog maar eens wat te forceren. Laatstgenoemde pakte de kans die hij kreeg van de Italiaan. De jongeling maakte eerder deze maand in de Conference League al zijn eerste doelpunt voor Chelsea en scoorde zondagmiddag voor het eerst in de Premier League: 1-1.

Dat zorgde al voor opluchting bij Chelsea, maar het werd nog mooier voor de bezoekers. In de derde minuut van de extra tijd zorgde Pedro Neto voor een explosie van vreugde in het uitvak. Hij deed dat op geweldige wijze. De Portugees nam de bal aan met rechts en schoot binnen van mum tijd uit de draai met zijn linker hard raak: 1-2. Dat was het geweldige slotakkoord van de derby.

Wedstrijden in de Premier League hebben in deze fase van het seizoen niet meer de hoogste prioriteit bij Manchester United. Dat heeft alles te maken met het Champions League-ticket dat The Red Devils nog kunnen verdienen door de Europa League te winnen. De keuzes van Rúben Amorim sloten daar op aan. De Portugees liet onder anderen zijn landgenoot Bruno Fernandes buiten de basis in het duel met Wolverhampton Wanderers.

De dertigjarige spelmaker die donderdagavond nog 120 minuten speelde in de gewonnen kraker tegen Olympique Lyon in de Europa League was uiteindelijk toch weer nodig om openingen te creëren. Fernandes viel in de 59ste minuut in bij een 0-0 stand, net als Mason Mount en Diogo Dalot. United probeerde de druk te vergroten, maar het was een Wolves-speler die uitgroeide tot matchwinner. Pablo Sarabia ging achter de bal staan bij een vrije trap vanaf ongeveer twintig meter en krulde de bal over de muur de korte hoek in: 0-1. De zweefduik van Andre Onana kwam te laat.

Klik op de tekst in de tweet om de beelden te kijken.

Met de zege op United is Wolves volledig buiten het bereik van Ipswich Town en Leicester City gekomen. Met andere woorden: de club is nu echt veilig. Het was al de vijftiende nederlaag voor United, waar Matthijs de Ligt en Joshua Zirkzee ontbraken vanwege blessures. Hetzelfde gold voor Lisandro Martínez.