Waarom winnen van Litouwen voor Oranje niet alleen belangrijk is voor WK-ticket

Dat zit zo: door de uitbreiding van het deelnemersveld bestaat de groepsfase van het WK voor het eerst uit twaalf groepen. Tijdens de loting zijn er dus twaalf groepshoofden, waaronder gastlanden Canada, Mexico en de Verenigde Staten. De overige negen plekken worden ingenomen door de landen die het hoogst op de FIFA-wereldranglijst staan.

Nederland is op dit moment de nummer zes van de mondiale ranking, vlak voor Brazilië, België. Kroatië, Italië, Marokko en Duitsland staan op wat grotere achterstand, ook na de resultaten van deze interlandperiode. Naar boven toe heeft Oranje nummer vijf Portugal in het vizier. In onderstaande tweet staat het net wat anders, omdat het een voorspelling is inclusief de resultaten van de eerste wedstrijden in deze interlandperiode. Brazilië heeft Nederland ingehaald door het gelijkspel van Oranje tegen Polen, maar een plek in Pot 1 lijkt vooralsnog niet in gevaar te komen.

Hoewel Oranje met het oog op plaatsing voor het WK het duel met Litouwen niet hoeft te winnen, zou het met het oog op de WK-loting waarschijnlijk wel goed uitkomen om de WK-kwalificatiereeks af te sluiten met een zege. Het geeft een extra dimensie aan de interlandperiode van november.

Voorlopige potindeling voor de WK-loting. Groen uitgelichte landen zijn al zeker van kwalificatie.

Overigens is het niet gezegd dat een plek in Pot 1 per se voordelig is. Canada, Mexico en de Verenigde Staten zijn immers ook groepshoofd, maar lang niet zo sterk als Spanje, Frankrijk, Argentinië en Engeland. In de overige potten komen mogelijk ook sterke tegenstanders als Kroatië, Italië (dat naar de play-offs gaat) en Noorwegen, afhankelijk van welke landen zich kwalificeren voor het WK.

De FIFA-ranking is voor de loting leidend voor de potindeling. Wel zijn er geografische restricties. Landen uit dezelfde confederatie kunnen elkaar niet treffen, met uitzondering van de UEFA. Per poule is een maximum van twee Europese landen. De laatste zes plekken worden in maart ingevuld met de winnaars van de play-offs, zij komen in Pot 4 terecht.

FIFA-ranglijst per 17 oktober

* Al zeker van het WK