WK Groep 2: Zwitsers dicht bij negende WK-deelname

10 oktober: Griekenland-Letland, Israël-Moldavië,
Luxemburg-Zwitserland14 oktober: Griekenland-Luxemburg, Zwitserland-Israël,
Letland-Moldavië ZWITSERLANDKlassering 1ste plaatsZwitserland heeft zaterdag een buitenkans om zich te plaatsen voor het WK als het op bezoek gaat bij Luxemburg. Bij een overwinning op de dwergstaat zijn de mannen van Ottmar Hitzfeld zeker van de groepswinst vanwege een positieve onderlinge balans met Griekenland en Letland.

Opvallend Luxemburg verraste de Zwitsers eerder in eigen huis toen Alphonse Leweck vier minuten voor tijd de winnende 1-2 binnenschoot. Sinds die blamage verloor Zwitserland alleen uit tegen Letland nog punten (2-2) en niets lijkt de veelzijdige ploeg dan ook nog van een WK-ticket af te kunnen houden. Het ervaren spitsenkoppel Alexander Frei-Blaise Nkufo, beide aanvallers scoorden tot zover al vijf keer, de vlugge Tranquillo Barnetta en vrijetrappenspecialist Hakan Yakin (vier assists) moeten ervoor zorgen dat Zwitserland daadwerkelijk de koffers kan pakken voor een retourtje Zuid-Afrika.

GRIEKENLANDKlassering 2de plaatsMet thuiswedstrijden tegen directe concurrent Letland en het nietige Luxemburg voor de boeg moet Griekenland in staat zijn om de tweede plek in groep 2 veilig te stellen. Alleen twee overwinningen geven het voormalige stuntteam van Otto Rehhagel zekerheid voor deelname aan de play-offs.

Opvallend Angelos Charisteas (vijf goals) vormt samen met Theofanis Gekas (vier) nog immer het speerpunt van de Griekse ploeg die voor het overige deel vooral moet steunen op ervaring en hardwerkende verdedigers en middenvelders. Eén misstap en de Europees kampioen van 2004 kan zijn eerste WK sinds 1994 vaarwel zeggen.

LETLANDKlassering 3de plaatsLetland heeft met de recente 1-0 overwinning bij Israël andermaal laten zien dat het klaar is voor een nieuwe stunt na de verrassende deelname aan het EK van 2004 in Portugal. In de uitwedstrijd tegen Griekenland volstaat alleen een overwinning na de 0-2 nederlaag in Riga aan het begin van de kwalificatiereeks.

Opvallend Letland speelt nog immer onder aanvoering van middenvelder Vitalijs Astafjevs en moet het bij gebrek aan echte sterren vooral hebben van de teamgeest. In de jacht op een WK-ticket verschenen al tien verschillende Letse spelers op het scorebord. Linkermiddenvelder Aleksandrs Cauna was tot dusver het vaakst betrokken bij een Letse goal met twee doelpunten en evenzoveel assists.

ISRAËLKlassering 4de plaatsDoor een vlotte 7-0 overwinning tegen Luxemburg heeft Israël nog enig zicht op de tweede plek in groep 2. Door de 0-1 nederlaag vier dagen eerder tegen Letland gaf het land echter zijn kansrijke positie uit handen. Het verlies tegen Letland staat symbool voor het geringe aantal punten (drie) dat Israël tegen zijn concurrenten pakte.

Opvallend Liverpool-middenvelder Yossi Benayoun heeft zijn team ondanks drie goals en drie assists nog niet tot grote hoogte kunnen stuwen in de cruciale wedstrijden. De voor Racing Genk spelende Elyaniv Barda scoorde net als de eveneens in België voetballende Omer Golan (SC Lokeren) al vier keer, maar hun productie kwam voor de helft tot stand in de ontmoetingen met Luxemburg. Het is aan de voorhoedespelers om te laten zien dat ze ook in de alles-of-niets-wedstrijden tegen Moldavië en Zwitserland doeltreffend kunnen zijn.