WK-feest in Afrika: Mané leidt Senegal de weg, ook Ivoorkust van de partij

Senegal wist op voorhand dat het aan een gelijkspel genoeg had, omdat concurrent Congo - dat op hetzelfde moment tegen Soedan speelde - op gepaste afstand volgde. Alleen een nederlaag zou De Leeuwen van Teranga nog naast de koppositie kunnen laten grijpen. 

Toen Senegal wist dat Congo op voorsprong was gekomen tegen Soedan, was het Mané die toesloeg. De Al-Nassr-ploeggenoot van Cristiano Ronaldo maakte niet één, maar twee treffers voor zijn land en zorgde daarmee voor absolute feestvreugde bij de altijd zo uitzinnige Senegalese fans. De eerste goal van Mané was er niet zomaar een: via een fraaie vrije trap brak hij de ban. De vreugde nam alleen nog maar meer toe toen Iliman Ndiaye en Habib Diallo de derde en vierde goal binnenwerkten. En dus zien we de poulegenoot van het Nederlands elftal op het WK 2022 ook terug in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.

Ivoorkust zat in een soortgelijk schuitje als Senegal. De Olifanten voelden de hete adem van het Gabon van Pierre-Emerick Aubameyang in de nek. Een verliespartij of gelijkspel tegen Kenia had fataal kunnen zijn, maar dat gebeurde niet. Franck Kessié zorgde na zeven minuten al voor opluchting in het noordwesten van Afrika. De middenvelder van Al-Ahli scoorde op aangeven van Amad Diallo, die zelf ook nog wist te scoren. De aanvaller van Manchester United maakte de derde goal voor Ivoorkust, dat in de tussentijd ook Yan Diomande nog had zien scoren. Ook Ivoorkust was ooit groepsgenoot van het Nederlands elftal op het WK, in 2006. Zij zijn in 2026 dus ook weer van de partij.

Voor de spanning hoefde je niet in te schakelen bij Marokko, aangezien het land al even zeker is van deelname aan het WK 2026. Ismael Saibari (PSV) en Souffian El Karouani (FC Utrecht) mochten als Eredivisionisten in de basis beginnen. Feyenoorder Oussama Targhalline viel een kleine tien minuten voor tijd nog in en dat gebeurde bij een 1-0 tussenstand. De winnende goal werd gemaakt door Youssouf En-Nesyri, die daarmee de ongeslagen WK-kwalificatiereeks van Marokko in stand houdt: alle acht de wedstrijden werden door de Atlas Leeuwen gewonnen. Het was zelfs de zestiende overwinning op rij voor Marokko.