Wirtz vertelt over band met Van Dijk en padelplannen met Frimpong
Florian Wirtz beleefde een moeizame start bij Liverpool, maar lijkt zijn draai inmiddels gevonden te hebben. De Duitser heeft nog geen moment spijt gehad van zijn transfer naar The Reds, waartoe aanvoerder Virgil van Dijk hem deels verleidde. De Nederlandse routinier gaf Wirtz het juiste gevoel door persoonlijk contact op te nemen. 'Dat zijn dingen die helpen bij je beslissing.'
© Pro Shots
Als je net ongeslagen kampioen bent geworden met Bayer Leverkusen, zestien doelpunten en veertien assists voor je rekening neemt en voor heel even de duurste aankoop aller tijden van Liverpool bent, brengt dat een bepaalde verwachting met zich mee. Wirtz weet er alles van. Pas in zijn 23ste officiële duel opende hij zijn doelpuntenrekening bij de ploeg van Arne Slot. Daarmee viel er een hoop druk van zijn schouders.
Het lijkt zelfs een bevrijdend effect te hebben gehad. Met vijf doelpunten en een assist in de laatste negen duels begint Wirtz de laatste weken langzaam in topvorm te raken. 'Ik was ontzettend enthousiast toen ik hier aankwam en wilde meteen succes hebben. Dat ging niet vanzelf. Ik moest mentaal sterk blijven en erop vertrouwen dat het op een gegeven moment wel zou lukken. Ik zei tegen mezelf: Je hebt het zo goed gedaan in Duitsland, je kunt hier niet zomaar zijn vergeten hoe je moet voetballen', blikte de Duitser terug met de BBC.
Wirtz kreeg daarbij vooral steun van zijn familie, maar vertelde ook over de band die hij met zijn teamgenoten heeft. Zo overtuigde Van Dijk en Mohamed Salah Wirtz deels om naar Liverpool te komen. 'Ik vond dit de juiste plek om beter te worden en een grotere speler te worden. Deze club is zo groot. Virgil en Mo stuurden me voordat ik hierheen kwam een bericht. Ze smeekten me niet om te komen, maar probeerden me gewoon een goed gevoel te geven bij Liverpool.'
En dat lukte, want niet veel later verbond de 37-voudig international van Die Mannschaft zijn lot tot medio 2030 aan de regerend Premier League-kampioen. 'Virgil zei dat hij blij zou zijn als ik zou komen en dat ik het team misschien wel kon helpen om nóg beter te worden dan afgelopen seizoen. Dat zijn dingen die je graag hoort en die je uiteindelijk helpen bij je beslissing. Ik ben nog steeds blij dat ik hier ben, ook al was de start niet zo makkelijk.'
Padel met Frimpong
In Engeland heeft Wirtz ook een nieuwe hobby ontdekt: padel. In zijn vrije tijd speelt hij af en toe een potje met Dominik Szoboszlai en Milos Kerkez. Bovendien wil Wirtz het graag een keer opnemen tegen Jeremie Frimpong. 'Jeremie zegt dat hij goed is, maar ik heb hem nog niet zien spelen. Of ik een beetje goed ben? Nee, hoor', blijft hij bescheiden. 'Als je het aan anderen vraagt, ben ik beter dan Jeremie.'