Willy van de Kerkhof: 'Ik werd gek van Best'

In het Algemeen Dagblad blikt Van de Kerkhof terug op het WK-kwalificatieduel dat Nederland op 13 oktober 1976 afwerkte in De Kuip. Als tegenstander kreeg De Stofzuiger in zijn negende interland George Best tegenover zich. De loopbaan van de Noord-Ier was toen al enkele jaren bergafwaarts gegaan, maar daar was die avond weinig van te merken.

'Best had natuurlijk een geweldige techniek, maar ik maakte mij geen zorgen', herinnerde Van de Kerkhof zich. 'Ik vertrouwde op mijn snelheid, daarmee zou ik hem altijd nog kunnen achterhalen als hij mij eens te slim af zou zijn.' Het ging allemaal net even anders voor de toen 25-jarige Helmonder.

'Hemeltjelief, wat was die Best verschrikkelijk goed op dreef. Voor de aftrap heb ik hem nog een hand gegeven en hem recht in de ogen gekeken. Daarna heb ik alleen nog maar zijn hielen gezien. Ik werd zoek gespeeld. Hij pakte mij de bal af, liep me voorbij, speelde me door de benen, sprong over mij heen, het was om gek van te worden. Het lukte mij zelfs niet om hem te schoppen.'

'In de rust heb ik tegen Zwartkruis, de bondscoach, gezegd: Alsjeblieft, haal me er uit. Het is de enige keer in mijn hele carrière geweest dat ik heb gesmeekt om een wissel.'

Na rust zat Van de Kerkhof op de bank te kijken naar Best. 'Ik zie hem nog met de bal aan de voet de verkeerde kant op gaan. Hij liet zich terugzakken op eigen helft om Cruijff op te zoeken. Die dolde hij toen ook eventjes. Het leek soms wel alsof hij alleen op het veld stond. De wedstrijd draaide helemaal om hem.'

'Het werd 2-2 maar George was de grote winnaar. Hij had al jaren niets meer laten zien en niemand had verwacht dat hij ineens zó zou uitblinken. (...) Hij en Cruijff zijn de grootste voetballers met wie ik in het veld heb gestaan.'