Willem II te laat wakker tegen Ajax

Voordat de wedstrijd begon, waren er al verhalen genoeg. Daar was de terugkeer van Co Adriaanse in Tilburg, bij de ploeg die hij twee jaar geleden naar een tweede plek in de KPN Eredivisie leidde en dus ook de Champions League in loodste. Hij keerde ook terug bij de ploeg die hij in mei, een wedstrijd voor het einde van het seizoen, in de steek liet na een 1-4 thuisnederlaag tegen Cambuur Leeuwarden. En dan was er ook nog het verhaal dat Ajax maar niet kan winnen in uitwedstrijden. Liefst veertien wedstrijden op rij keerde Ajax terug richting Amsterdam zonder drie punten. De laatste uitzege dateerde van 28 november 1999, toen AZ met 1-2 verslagen werd.

En bij al die verhalen kwam er nog één toen Adriaanse de opstelling bekendmaakte, want zomaar ineens stonden in de achterhoede twee namen die niemand meer in Ajax 1 had verwacht: Tim de Cler en Tom Sier. De Cler zou op het punt staan te worden verhuurd aan 'filiaal' Germinal Beerschot Antwerpen, terwijl Sier niet goed genoeg meer was, en uit de selectie was verwijderd, net als de eerder deze week verhuurde Jan van Halst en Peter Hoekstra. Adriaanse kampte met veel blessures (onder anderen Christian Chivu, Ferdi Vierklau, Richard Knopper, John O'Brien en Richard Witschge) en had dus de twee opgeroepen.

Willem II leek snel te kunnen profiteren van de gelegenheidsachterhoede. In de tweede minuut kreeg Mariano Bombarda een grote kans, die hij echter over doelman Fred Grim en diens doel schoot. Vervolgens was het gedaan met de thuisploeg, die amper op initiatief te betrappen was. Ajax wel. En de Amsterdammers kwamen snel aan de leiding via Wamberto. In de elfde minuut waagde Nikos Machlas vanaf de rand van het strafschopgebied een schot, maar raakte de bal niet goed. De bal leek voorlangs te rollen, maar Wamberto zette aan. De Braziliaan bleek sneller bij de bal dan de struikelende doelman Geert de Vlieger, en schoot de bal knap uit een moeilijke hoek binnen.

Niet de Amsterdamse defensie oogde gaandeweg het duel onzeker, de Tilburgse achterhoede had meer problemen. Maar Ajax verzuimde te profiteren, speelde daarvoor ook in een te laag tempo. Alleen Ajax mocht aanspraak maken op de drie punten, en creëerde aanvankelijk nog wel enkele kansen. Maar Wamberto, Andy van der Meyde en Cedric van der Gun misten. Toen het einde van de wedstrijd naderde, leek Willem II ineens wakker te worden. Yassine Abdellaoui en Arno Arts gaven de aanzet voor een slotoffensief, dat naarmate de tijd verstreek steeds heftiger werd. Eindelijk testte de thuisploeg de zwakke Amsterdamse defensie, die overeind bleef door goed keeperswerk van Fred Grim. De 35-jarige doelman keerde alle pogingen van Dennis Schulp, Ousmane Sanou, Mariano Bombarda en nog vele andere Tilburgers. Zodat Ajax eindelijk eens drie punten mee naar Amsterdam kon nemen.

Na afloop legde Adriaanse nog uit waarom hij Sier en De Cler had opgesteld: 'Ik heb Tom Sier in april verteld: ik doe geen beroep op je, tenzij er bijzondere omstandigheden zijn. Die waren er nu, ik ben door mijn verdedigers heen. Het is ongelooflijk hoe goed Sier speelde.' En met humor op zijn Adriaanse's: 'Van Halst verloor met zijn nieuwe club Fortuna Sittard, Hoekstra verloor met Groningen en dus is Sier de grote overwinnaar van kleedkamer 2.' Wat de gevoelens van de speler zelf zijn, blijft vooralsnog onbekend. Hij liep de pers voorbij met de woorden: 'Ik moet dit eerst verwerken.' Sier kan donderdag in de UEFA Cup tegen Lausanne Sports niet spelen, omdat hij niet is aangemeld bij de UEFA. Zolang het nodig is houdt Adriaanse Sier bij de selectie. Datzelfde geldt voor De Cler. Ook hij speelde, vooral in de eerste helft, als verdediger een betrouwbare wedstrijd. 'Maar hij is voorbestemd te worden verhuurd aan Germinal Beerschot Antwerpen', aldus Adriaanse. De Cler toonde zich een realist: 'Ik wil graag bij Ajax blijven, maar als iedereen fit is wordt het moeilijk voor mij.' Komende week praten de clubs verder over het verhuren van De Cler.