Wigan ziedend na verrassing Chimbonda

Chimbonda gaf zijn coach zondag te kennen dat hij wil vertrekken. 'Ik stond klaar om de handen van de spelers te schudden - toen ze van het veld afkwamen - om ze te feliciteren met een magnifiek seizoen', herinnerde Jewell aan de laatste zondag op Highbury, waar Wigan met 4-2 had verloren.

'De speler kwam naar me toe, nog steeds in zijn tenue en overhandigde mij zijn transferverzoek én een briefje om mij en de club te bedanken voor alle hulp in het huidige seizoen. Het is een understatement om te zeggen dat ik ziedend was. Ik was sprakeloos. Hij zal niet voor niets de deur uitlopen.'

Dat laatste bevestigde voorzitter Whelan, die een prijskaartje van zes miljoen pond (circa negen miljoen euro) aan de 27-jarige back hing. 'En geen penny minder', voorspelde Whelan op de website van zijn club. 'Als iemand dat voor hem wil betalen, dan kunnen ze hem kopen, en als ze dat niet doen dan mag hij tot het einde van zijn contract met de reserves spelen. Ik heb het er met Paul Jewell over gehad en hij is het met me eens.' Chimbonda's contract loopt nog tot medio 2009.

Whelan stoorde zich vooral aan het moment waarop Chimbonda zijn verzoek had ingediend. 'Na zo'n belangrijke wedstrijd vraag je niet om een transfer. Maar hij kan gaan. Ik heb hem verteld dat we hem niet in de weg zullen staan. We kunnen het ons niet veroorloven spelers op de club te hebben, die niet voor ons willen spelen en niet voor honderd procent toegewijd zijn', aldus Whelan, die als spijkerharde zakenman te boek staat. 'Dit zal niet veranderen, tenzij hij zijn sokken weer omhoog trekt en zegt dat hij een op-en-top Wigan-speler is.'

Chimbonda was vorige week nog zeer onverwacht uitverkozen in het elftal van het jaar, tijdens de door de spelersvakbond PFA georganiseerde verkiezing. Het was zijn eerste seizoen bij The Latics en speelde 37 duels mee. Voorheen kwam hij uit voor SC Bastia en Le Havre.