Wiekens: 'Twee weken geleden dacht ik nog aan vertrekken'

Wiekens is bezig aan zijn zesde seizoen bij Manchester City, maar beleefde tot een week geleden weinig plezier aan de huidige jaargang. De eerste twaalf wedstrijden van het seizoen nam coach Kevin Keegan hem wel op in de selectie van twintig spelers die zich steevast prepareert voor een duel, maar geen enkele keer mocht Wiekens spelen. Sterker, hij zat niet een keer op de bank. 'Als je er telkens niet bijzit, is het heel erg frustrerend', vertelt hij aan VI Planet.

In een week kan veel veranderen. Vorige dinsdag mocht Wiekens zowaar op de bank plaatsnemen tijdens het duel in de League Cup met Wigan Athletic (1-0 verlies). Na twintig minuten moest hij van de bank af en omdat het vaste verdedigingsduo van City niet op tijd fit was voor de derby met Manchester United, stond de geboren Groninger zaterdag in de basis tegenover Ruud van Nistelrooy. 'Ik speelde een beetje onwennig. Ik had al zo lang niet gespeeld en bovendien was er de extra druk die bij deze wedstrijd hoort. Maar het ging redelijk. Ik ben tevreden, want het resultaat is goed en Van Nistelrooy heeft niet gescoord.' Tevreden is nog voorzichtig uitgedrukt. Want de strijd met United is de 'grootste wedstrijd van het seizoen. Deze wedstrijd was zo belangrijk voor de ploeg en de supporters. Het was dertien jaar geleden dat we voor het laatst hadden gewonnen.'

'Als je me twee weken geleden had gezegd, dat ik tegen Manchester United zou starten, dan had ik hard gelachen.' Twee weken geleden vertelde coach Keegan nog dat de Nederlander geduld moest hebben. De voormalig Veendammer miste de eerste weken door een kuitblessure aan zijn linkerbeen en speelde louter wedstrijden met het tweede. Wiekens dacht na over een vertrek en het gerucht ging dat oud-City-coach Joe Royle hem naar Ipswich Town wilde halen. Maar, zo stelde Keegan, 'hij moet wachten op zijn kans. Ik zal niet aarzelen Gerard in de opstelling te zetten indien nodig.'

Die kans krijgt Wiekens de komende tijd. Directe concurrent Steve Howey kampt met een voetblessure die hem circa vier weken aan de kant houdt. 'De eerste paar weken speel ik nog in de basis. Als we dan goed presteren en ik zelf ook goed speel, dan zal het moeilijk worden om Howey weer in de basis te zetten.'

Het moment lijkt ideaal voor Wiekens, want na een moeilijke competitiestart richt City zich op. The Blues pakten negen punten in de drie recente duels. 'De laatste drie wedstrijden hebben we de speelstijl veranderd. In het begin speelden we te aanvallend. Op het middenveld hadden we met Eyal Berkovitch en Ali Benarbia twee aanvallend ingestelde spelers en dat was er een te veel. Voetballend deden we weinig onder voor Arsenal en Liverpool, maar verdedigend kwamen we hierdoor een mannetje tekort. Sinds we dat hebben veranderd hebben we drie keer gewonnen.'

Met de zege van zaterdag als hoogtepunt. 'Als we ooit de kans hadden om van Man United te winnen, dan was dat nu wel. Zij zijn bezig aan een minder seizoen en kunnen iedere wedstrijd verliezen. We hebben terecht gewonnen.' Reden voor Wiekens om de komende tijd niet aan vertrekken te denken. 'Al is het wel jammer dat ik af en toe met het tweede mee moet doen.'