Wie durft Briatore's Queens Park Rangers te coachen?

Dowie was in mei aangesteld als trainer van QPR. Hij zat vijftien duels op de bank bij de club die negende staat in het Championship en aansluiting heeft met de subtop. In het toernooi om de League Cup schakelde QPR Aston Villa uit en wacht in de vierde ronde Manchester United. De Noord-Ierse coach presteerde naar behoren met een selectie, die vorig seizoen als veertiende eindigde en sindsdien nauwelijks is versterkt.

Dat laatste is een grote verrassing. Een jaar geleden leek voor QPR een grote toekomst in het verschiet te liggen toen Flavio Briatore en Bernie Ecclestone de club kochten. Miljardair Ecclestone is eigenaar van de Formule 1. Multi-miljonair Briatore verwierf faam en fortuin met kledingfabrikant Benetton én de Formule 1-stal van datzelfde merk. Even later arriveerde ook multi-miljardair Lakshmi Mittal als mede-eigenaar. De fans op Loftus Park droomden al van een nieuw Chelsea, helemaal toen nieuwe voorzitter Briatore verkondigde dat QPR dit seizoen zou meedoen in de strijd om promotie. Diezelfde fans zagen dat het steenrijke supertrio de hand op de knip hield en geen aansprekende aankopen deed. De grootste naam was Damiano Tommasi, maar de gewezen Italiaanse international was niet fit toen-ie tekende en is dat nog steeds niet. Hij speelde nog geen minuut. Wél besloot Briatore tot het fors verhogen van de toegangsprijzen, die stegen van circa dertig naar vijftig pond; een maatregel die op veel verzet stuitte. Zó veel zelfs dat de Italiaan afgelopen week besloot de prijzen naar beneden bij te stellen. Maar de flamboyante zakenman is nog wel van plan van QPR een groot merk te maken.

Vrijdagmiddag moest trainer Dowie vertrekken. Tot verbazing van zijn spelers: 's ochtends had hij nog de training geleid. 'De coach was van topklasse', reageerde Gavin Mahon. 'Alles was goed georganiseerd, iedereen was fit, zijn prestaties zijn redelijk, alleen hebben wij hem op het veld af en toe teleurgesteld.'

Briatore is volgens Engelse media de man achter het ontslag. De preses en Dowie verzeilden na afloop van de training in een machtsstrijd. Briatore had de opstelling voor het duel met Reading van afgelopen zaterdag gemaakt en dat accepteerde de trainer niet. Even later stond-ie op straat. Interim-coach Gareth Ainsworth presenteerde een dag later een opstelling met spelers als Daniel Parejo en Samuel di Carmine. De eerste had zijn basisplaats onder Dowie verloren. De laatste debuteerde zaterdag in de basis in plaats van clubtopscorer Dexter Blackstock. Toeval of niet: beide jonge spelers arriveerden afgelopen zomer dankzij Briatore in Londen.

Het is de vraag welke trainer bereid is aan de slag te gaan bij Queens Park Rangers. Want de invloed van Briatore is groot, zijn geduld is klein, de verwachtingen zijn waarschijnlijk te hoog en de eigenaars zijn dan wel rijk, maar weigeren vooralsnog hun geld in de club te pompen. Ten slotte vragen supporters zich af of zij ten koste van alles mee willen naar de top, die de Italiaanse miljonair zegt na te streven. Zij vrezen van hun club te vervreemden door de ambities van Briatore.