Westermann is Bosz en Ajax dankbaar ondanks moeilijkste periode uit carrière

Als 27-voudig Duits international arriveerde Westermann in de zomer van 2016 bij Ajax. Met clubs als Schalke 04, Hamburger SV en Real Betis beschikte de verdediger toch over een aardig cv, maar in Amsterdam kwam hij nauwelijks aan spelen toe. Uiteindelijk speelde Westermann bijna evenveel in de Keuken Kampioen Divisie met Jong Ajax als in de Eredivisie met de hoofdmacht van Ajax.

'Tot ik bij Ajax kwam had ik bijna elke wedstrijd uit mijn carrière gespeeld, behalve een paar rustwedstrijden en enkele bij het nationale team. Voor mij betekende bijdragen op het veld staan, het liefst negentig minuten', zo blikt Westermann via social media terug op zijn periode in Amsterdam. Bosz wilde hem bij de groep om spelers als Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong en Davinson Sánchez te ondersteunen.

'Heiko, jouw rol is om hen te ondersteunen. En dat begint vanaf de bank', aldus Westermann, die dacht dat hij uiteindelijk toch wel een vaste basisplaats zou gaan bemachtigen. Dat gebeurde alleen niet. 'Drie maanden lang worstelde ik. Ik was gefrustreerd. Ik belde mijn zaakwaarnemer elke week, op zoek naar een uitweg. Ik wilde spelen, niet toekijken. Maar toen veranderde er iets.'

Wat alles voor Westermann veranderde, is een gesprek met Bosz, die uitlegde waarom hij zonder te spelen toch enorm belangrijk was voor Ajax. Westermann diende als mentor voor de aanstormende talenten. 'Het draaide niet langer alleen om mij. Ik besefte dat leiderschap niet altijd gaat over het aantal minuten dat je speelt. Het gaat erom hoe je de persoon naast je helpt groeien. Dat jaar bij Ajax was echter een van de belangrijkste lessen in leiderschap en coaching in mijn carrière.'

Leiderschap is iets dat Westermann nu in de praktijk brengt. De Duitser is assistent-trainer van Hansi Flick bij Barcelona. Anderhalf jaar geleden kwam hij direct mee toen Flick werd aangesteld in Catalonië.