West Ham verliest een icoon: Billy Bonds (79) overleden

Op zondag staat West Ham in het eigen London Stadium tegenover Liverpool, en voorafgaand aan de aftrap zal het stadion stilstaan bij het overlijden van Bonds met een minuut stilte. Het West Ham-icoon speelde maar liefst 799 wedstrijden voor de club, meer dan wie dan ook, en speelde ruim 21 jaar bij zijn geliefde club.

In 1988 sloot Bonds zijn spelerscarrière af bij West Ham op 41-jarige leeftijd, waarna hij twee jaar later werd aangesteld als trainer. In die rol promoveerde hij tweemaal met de club, met Harry Redknapp als zijn assistent in zijn derde seizoen. Dat was de eerste keer dat West Ham actief was op het hoogste niveau sinds de oprichting van de Premier League. In 1994 besloot Bonds op te stappen; hij werd opgevolgd door Redknapp, die daarna nog zeven jaar aan het roer stond.

Bonds won als speler tweemaal de FA Cup met West Ham en werd benoemd tot Member of the Order of the British Empire (MBE) voor zijn verdiensten in het voetbal. In 2013 ontving hij van de club de allereerste Lifetime Achievement Award voor zijn uitzonderlijke bijdrage aan West Ham. Daarnaast is een tribune in het stadion naar hem vernoemd: de Billy Bonds Stand, die in 2018 werd geopend. In datzelfde jaar werd hij door de supporters verkozen tot beste speler ooit in de rijke geschiedenis van de club.