Wereldmedia fakkelen Martínez en Ronaldo af: 'Genoeg is genoeg'

Martínez lag als bondscoach al langer onder vuur bij de Portugese pers, bijvoorbeeld omdat hij Ronaldo de hand boven het hoofd zou houden en hem niet zou durven wisselen. Nu Portugal is uitgeschakeld, nemen de kranten geen gas terug. 'Zijn missie was duidelijk: een van de meest talentvolle generaties uit onze geschiedenis naar de wereldtitel van 2026 leiden. Op papier leek het plan perfect en onaantastbaar, maar de harde realiteit op de Amerikaanse velden vernietigde dat script volledig. De uitschakeling in de achtste finale tegen een koelbloedig en dodelijk Spanje betekende het failliet van een sportief project dat instortte door zijn eigen structurele fouten en nalatigheden', aldus A Bola.

'Het niet opstellen van Gonçalo Ramos in een wedstrijd waarin Portugal in de tweede helft voortdurend werd teruggedrongen door Spanje was de kers op de taart van Roberto Martínez’ circus van de verschrikkingen. Martínez is een diplomaat die door de Portugese bond werd gekozen om geen golven te maken en te blijven glimlachen terwijl het huis in brand staat.'

'De schuldige heeft twee namen: Roberto Martínez. Zijn obsessie om Cristiano Ronaldo en Bruno Fernandes - lichtjaren verwijderd van de speler die enkele maanden geleden nog tot beste speler van de Premier League werd uitgeroepen - niet te verstoren, laat Portugal nu in tranen achter. Als dit werkelijk de beste generatie ooit is, vergeef ons dan Miguel, Ricardo Carvalho, Petit, Tiago, Deco, Maniche, Costinha, Luís Figo, Simão Sabrosa, Nuno Gomes en Fernando Meira, die Portugal in 2006 wél eer aandeden op het wereldtoneel. Zijn tijdperk eindigt gelukkig zonder glans of roem, na een kleurloze Nations League en de teleurstellingen op het EK en dit WK. Roberto Martínez bleek een timide coach, niet in staat om de leiding te nemen en altijd pratend in omwegen.'

Ook Público zag dat Portugal terug bij af is. 'Portugal deed een dutje en zal de rest van het WK thuis bekijken. Er leek een niet-aanvalsverdrag tussen Portugal en Spanje te bestaan, maar dat bleek schijn. De Portugezen vielen tijdens hun siësta in slaap en gingen naar huis. Weinigen zullen durven zeggen dat die afloop onterecht was.'

De krant haalde ook Martínez’ eerdere woorden aan. 'Voor Roberto Martínez begon het WK pas in Toronto tegen Kroatië; de eerste drie wedstrijden noemde hij voorbereiding. Als dat zo is, dan was dit het kortste WK uit de geschiedenis van Portugal: slechts twee wedstrijden. Voor Portugal is dit gewoon weer een normale WK-dag. Een kwartfinale in 2022, problemen in de achtste finales van 2018, een groepsfase in 2014 en opnieuw een achtste finale in 2010, toevallig ook tegen Spanje en eveneens met 0-1. Alleen 2006 vormde de uitzondering met een halve finale.'

Buitenlandse media hard voor Ronaldo
In Spanje richtte Marca de aandacht volledig op Ronaldo. 'Hij barstte in tranen uit toen Spanje Portugal uitschakelde. De camera's draaiden direct naar de Portugese ster, die zichtbaar emotioneel werd toen hij afscheid nam. Zijn ogen vulden zich met tranen in een bijzonder emotioneel moment, wetende dat hij nooit meer een WK zal spelen.'

Ook The Guardian beschouwde de wedstrijd vooral als het definitieve afscheid van Ronaldo op het mondiale podium. 'Voor Cristiano Ronaldo was dit het einde. Bij het laatste fluitsignaal staarde hij wezenloos voor zich uit; de vergankelijkheid had hem eindelijk ingehaald. Hij blijft de enige speler die op zes WK's scoorde, maar een zevende doelpunt zal er nooit komen. Op zijn 41ste is het toernooi definitief voorbij voor een speler wiens carrière een wonder van duurzaamheid was.'

'Het zou oneerlijk zijn te zeggen dat hij afscheid nam zonder knal maar met een zucht, want in werkelijkheid was het niet eens dat. Dit was het meest machteloze afscheid denkbaar en daar zit iets treurigs in. Ronaldo had niet mogen toestaan dat zijn ego zijn nalatenschap zo aantastte. Hij was een groot speler en zou niet herinnerd moeten worden als de molensteen die een briljant Portugees middenveld tegenhield.'

'Spanje bereikte de kwartfinales, maar dit ging over Ronaldo. Zelfs wanneer hij niets doet - tegenwoordig juist wanneer hij niets doet - draait alles om Ronaldo. Zijn persconferentie was opmerkelijk. Er waren steken onder water, grappen, een ontroerend besef dat een atleet met tegenzin accepteerde dat het einde nadert, maar ook een buitengewone dosis zelfmedelijden. Je verzetten tegen het uitdoven van het licht is menselijk en soms bewonderenswaardig, maar dit afscheid was zó flets dat het bijna pijnlijk werd.'

Ook A Bola gaf Ronaldo een veeg uit de pan. 'We willen Cristiano Ronaldo niet vermoorden, maar genoeg is genoeg. Het is noodzakelijk om eindelijk een punt te zetten achter het tijdperk van de aanvoerder, dat veel te lang heeft geduurd. Onder Martínez was Portugal altijd een overschat… en timide elftal.'

Alles over het WK van 2026