Welbeck (35) solliciteert nadrukkelijk naar plek in Engelse WK-selectie

Welbeck deed de ploeg van trainer Arne Slot zaterdag pijn door twee keer te scoren (2-1) en zijn productie van dit seizoen daardoor op te voeren naar twaalf Premier League-goals. Het is een verbetering van zijn persoonlijke record (tien goals), terwijl hij in zijn tijd bij Manchester United nooit verder kwam dan negen competitiegoals in een seizoen. Destijds was Welbeck nog een vast gezicht in de Engelse nationale ploeg, maar nu laat Tuchel hem links liggen.

Aanvalsleider Harry Kane is uiteraard onomstreden bij de bondscoach, maar de wel opgeroepen Dominic Calvert-Lewin (Leeds United, tien goals) en Dominic Solanke (Tottenham Hotspur, drie goals) scoorden dit seizoen minder vaak dan Welbeck. Er gaan dan ook steeds meer stemmen op om de 42-voudig international acht jaar na zijn laatste interland voor Engeland mee te nemen naar het WK. Brighton-manager Fabian Hürzeler laat dat echter aan zijn landgenoot.

'Ik denk dat Engeland een heel goede Duitse trainer heeft, hij zal de juiste beslissing nemen', grapte de 33-jarige Hürzeler, nota bene twee jaar jonger dan Welbeck, toen hij zaterdag bij TNT Sports werd gevraagd of zijn spits in zijn ogen mee moet naar het WK. 'Ik kan alleen maar zeggen hoe belangrijk Welbeck is in het creëren van saamhorigheid in de groep. Dat kan tijdens een WK cruciaal zijn. Hij is zo waardevol in en buiten het veld, hij kan elk team ter wereld helpen.'

En dus ook de Engelse nationale ploeg. Welbeck maakte het EK 2012 en de WK's van 2014 en 2018 al mee als international, maar na dat laatste toernooi werd hij nooit meer opgeroepen. Nu de voormalig aanvaller van Manchester United en Arsenal in de herfst van zijn carrière bij Brighton misschien wel beter dan ooit is, wordt hij van verschillende kanten naar voren geschoven als kandidaat voor de WK-selectie. Die discussie laat de routinier volgens zijn trainer koud.

'Ik heb hem verteld om zich te focussen op de dingen waar hij invloed op heeft', zei Hürzeler over het ontbreken van Welbeck in de selectie. 'Dat is wat hij vandaag deed op het veld. Hij verbeterde zijn eigen record en de media zullen hier groots mee uitpakken, maar wij blijven hem pushen en steunen. Hopelijk wordt hij nog een keer beloond voor wat hij presteert. Hij is in topvorm, maar is bovenal echt een sociale leider. Zo iemand helpt zeker als je iets wil bereiken op een WK.'

Op social media gingen er zaterdag weer verschillende stemmen op om Welbeck mee te nemen. Niet alleen Brighton deed die suggestie op X, ook oud-international Rio Ferdinand. Welbeck zelf blijft er rustig onder. 'Ik concentreer me op de dingen waar ik invloed op heb. Het is mooi dat mijn naam wordt genoemd, dat is positief', reageerde hij bij de BBC. 'Ik stop hier verder geen energie in, ik heb er toch geen invloed op. Ik ben blij, geniet van hoe het nu gaat en focus me op mijn eigen spel.'