Weer is Schalke 04 de eerste opponent na carrièrestap van Xabi Alonso

'Met Xabi Alonso hebben we een coach vastgelegd die als speler door de jaren heen een absolute wereldklassespeler was, een intelligente strateeg en extreem succesvol in drie van de meest aansprekende Europese competities', klonk het woensdag uit de mond van technisch directeur Simon Rolfes.

Het is logisch dat Leverkusen de aandacht vestigt op de carrière van de speler Xabi Alonso. Als trainer heeft hij immers een beduidend minder aansprekende staat van dienst met werk in de schaduw bij de jeugd van Real Madrid en de beloftes van Real Sociedad.

Alonso ziet zijn Duitse avontuur als een mooi vervolg van zijn nog jonge trainersloopbaan. 'Ik ken Leverkusen van mijn tijd in Duitsland als een uitstekende club. Bayer heeft altijd mooie spelers gehad. Ook in de huidige selectie zie ik veel kwaliteit.'

De Spanjaard, die in 2017 bij Bayern München zijn carrière afsloot, beseft dat hem een listige klus wacht. 'In mijn gesprekken werd mij snel duidelijk dat men ondanks de huidige lastige tijden nog steeds ambitieuze doelen heeft. Deze opgave maakt me enthousiast. Ik weet zeker dat we deze ambities waar zullen maken.'

Zaterdag debuteert Alonso in het duel met schalke 04, een wedstrijd tussen de nummer 15 en 17 van de Bundesliga. Het is een déjà vu voor de Spanjaard. In 2014 maakte hij zijn Bundesliga-debuut voor Bayern München ook tegen Die Königsblauen. Toen werd het 1-1.