'We vierden de zege op Bayern als een kampioenschap'

PSV had zes weken eerder nog met 2-1 verloren van Bayern, dat enkele maanden daarvoor pas in de toegevoegde tijd van de Champions League-finale onderuit was gegaan tegen Manchester United. Op 26 oktober 1999 rekende ploeg van trainer Eric Gerets echter af met Der Rekordmeister, die met Lothar Matthäus, Stefan Effenberg, Jens Jeremies, Bixente Lizarazu en Giovane Elber toen ook al tal van grote namen herbergde.

'Ik denk dat Bayern toen net zo'n grote ploeg had als nu', graaft Nilis in aanloop naar het CL-duel van woensdagavond in zijn geheugen. 'Dus voor ons was het erg bijzonder om naam te maken in Europa. Je moet altijd in je eigen kansen geloven, al moet alles kloppen op zo'n avond. We waren in vorm en de sfeer was geweldig. Bovendien werden we in de uitwedstrijd allerminst van het veld geveegd. We speelden goed en dat gaf ons het vertrouwen dat we Bayern konden verslaan.'

De manier waarop dat gebeurde staat nog op het netvlies van veel voetballiefhebbers gebrand. Vlak voor rust nam PSV voor het eerst de leiding dankzij een doelpunt van Ruud van Nistelrooy. 'Ik maakte een loopactie, Ruud zag dat en speelde de bal in de loop aan. Op dat moment kwam de mandekker van Ruud naar mij toe. Ik keek naar de keeper, deed net alsof ik wilde schieten maar passte 'm naar Ruud, die scoorde. Het was een geweldige één-twee.'

© Pro Shots

Ruud van Nistelrooy probeert Bayern München-verdediger Patrik Andersson te snel af te zijn.

De tweede helft was nog niet onderweg of invaller Roque Santa Cruz had alweer gelijk gemaakt, maar dankzij de honderdste goal van Nilis in Eindhovense dienst boekte PSV uiteindelijk zijn tot nu toe enige overwinning op Bayern. 'Ik weet het nog als de dag van gisteren', zegt Nilis over zijn fantastische uithaal, die via de onderkant van de lat de 2-1 opleverde. 'Ik herinner me dat Lothar Matthäus na de wedstrijd zei dat ik een goal uit miljoenen had gemaakt. Maar ik heb ze wel vaker zo gemaakt in mijn carrière.'

Nilis schoot PSV naar de enige Champions League-zege van dat seizoen in een zware poule met verder Glasgow Rangers en Valencia. Het was na afloop dan ook groot feest in het Philips Stadion. 'Het was net alsof we een kampioenschap vierden, maar het was gewoon maar een Europese wedstrijd die we van Bayern hadden gewonnen. Toch was het een van mijn mooiste overwinningen in mijn tijd bij PSV', mijmert Nilis, die zes jaar in Eindhoven voetbalde.

Wat hem van die periode het meest is bijgebleven is zijn bijna telepathische verstandhouding met aanvalspartner Van Nistelrooy, die na zijn komst in 1998 van SC Heerenveen al snel een onafscheidelijk duo vormde met Nilis. Dat kwam ook op die bewuste avond tot uiting bij de 1-0. 'Die aanval zei alles over onze relatie op het veld en hoe goed we elkaar begrepen. Het is moeilijk dat in woorden te vatten, de beelden zeggen eigenlijk alles. We waren een speciaal duo.'