Waarom Van Praag de Super League ziet als een bedreiging

Spelers die daarin uitkomen, worden uitgesloten van FIFA- en UEFA-toernooien zoals het WK en EK. Ook de andere confederaties ondertekenden de felle reactie. 'Het is uniek dat de FIFA en alle andere confederaties zo naar buiten komen’, zegt Michael van Praag, die in april afzwaait als UEFA-bestuurder. ‘Dat is bij mijn weten nooit eerder gebeurd.’ De Super League-concepten lekten uit in onder meer de New York Times. De afscheidingsplannen worden gesmeed net nu de UEFA op het punt staat een beslissing te nemen over de Champions League-opzet na 2024.

Van Praag: 'Vijf jaar geleden gebeurde iets soortgelijks. Toen vond een aantal clubs, met name Real Madrid en Juventus, dat er meer geld verdiend moest worden. Ze schermden met een Amerikaanse investeerder. We konden het gevaar alleen afwenden door meer geld te genereren uit de UEFA-competities. Dat resulteerde in een extra Champions League-plek voor de vier grootste competities, omdat die nu eenmaal het merendeel van het tv-geld binnenbrengen. Geen beslissing waar we heel blij mee waren, maar het budget ging daardoor wel van 2,4 naar meer dan drie miljard euro.'

'Wat belangrijk is: een deel van die opbrengsten gaat naar solidariteitsbetalingen aan alle clubs die geen Europees voetbal halen. Ook is het een middel om de opleidingen, het vrouwenvoetbal en de arbitrage te promoten. Stel nu dat de grootste clubs eruit stappen. Dan zullen de inkomsten enorm dalen. Alle clubs die niet tot de happy few behoren, gaan er dan enorm op achteruit.’

Kritische topclubs legden zich destijds neer bij de aanpassingen van de UEFA, maar niet voor lang. Zo schermen ze nu met de Amerikaanse bank JP Morgan, die vele miljarden zou willen steken in een Super League. ‘Destijds was de enige die bleef morren Real Madrid. Dat zij er gewoon mee doorgingen, wisten we al. Maar laatst las ik dat ook Josep Bartomeu bij zijn afscheid heeft gezegd dat Barcelona zich eraan heeft gecommitteerd. Hij zat bij de UEFA in de commissie voor clubcompetities en stelde daar dat de Champions League zo mooi was.’

Ten opzichte van eerdere initiatieven zal meespelen dat de urgentie nu hoger is, aangezien veel topclubs door de coronacrisis grote verliezen lijden. ‘Maar waarom maken ze verlies? Omdat de salarissen in een opwaartse spiraal zitten die niet te stoppen is. Begrijp me goed, ik ben een vriend van de spelers, maar als we collectief afspreken 15 tot 20 procent minder te gaan betalen, denk je toch niet dat er daardoor niet meer gevoetbald wordt? De reden voor een Super League is: meer geld. Maar uiteindelijk gaat dat toch weer naar voetballers, zaakwaarnemers en transfersommen.'