Slot looft 'vitale' Van Dijk na nacht met weinig slaap: 'Ik bleef maar denken'
Arne Slot is er nog niet uit of hij zaterdag spelers rust gaat geven in het FA Cup-duel met Brighton & Hove Albion. De Nederlandse trainer wil graag verder komen met Liverpool, maar moet ook rekening houden met de belasting van zijn spelers.
© Pro Shots
In dat opzicht helpt het niet mee dat Liverpool met Brighton een Premier League-club treft in de vierde ronde, terwijl er ook nog genoeg clubs meedoen uit de lagere divisies. 'Natuurlijk neem je mee hoe sterk de tegenstand is. Brighton is beter dan de positie op de ranglijst (veertiende, red.) suggereert. Het duurde lang voordat ik in slaap viel, want ik was constant alle opties aan het overdenken: welke spelers, welke posities', vertelde Slot vrijdag op zijn perspraatje. 'Dus ik heb nog 24 uur nodig.'
Het winnen van de FA Cup is samen met kwalificatie voor de Champions League en het miljardenbal zelf een belangrijk doel voor Liverpool, maar Slot moet ook rekening houden met de belasting van zijn spelers. 'We zijn door blessures al vrij beperkt qua opties, dus het laatste wat we willen is nog een blessure. Dat is iets waar een manager altijd rekening mee moet houden. Het zou niet de eerste keer zijn als een speler geblesseerd raakt, omdat ze drie wedstrijden in zeven dagen moeten spelen.'
Blessure Endo
Slot kon tijdens zijn persconferentie nog geen uitsluitsel geven over de ernst van de blessure van Wataru Endo. De Japanse controleur ging woensdag per brancard van het veld tijdens het uitduel met Sunderland, nadat hij vervelend terecht kwam. 'We moeten het nog onderzoeken, maar het is duidelijk dat hij er wel vrij lang uitligt.' Dat zou opnieuw een tegenvaller zijn, want verdedigers Giovanni Leoni en Conor Bradley staan ook langdurig aan de kant met zware blessures.
Van Dijk
In dat opzicht is Slot heel blij met Virgil van Dijk, die dit seizoen – de League Cup-duels uitgezonderd – nog geen minuut miste. 'Hij is van vitaal belang voor ons. En dat Virgil elke drie dagen speelt, is een grote prestatie voor een speler van zijn leeftijd (34, red.). Maar het is geen toeval, want ik zie hoeveel werk hij erin stopt. Het is altijd moeilijker om fit te blijven als een team tegenslagen heeft. Dus dat zegt genoeg over zijn herstelvermogen en zijn mentale kracht. Hij is een leader by example.'
Met zijn rake kopbal uit een corner tegen Sunderland maakte Van Dijk woensdag ook aanvallend het verschil. Het was voor Slot het zoveelste bewijs dat spelhervattingen steeds belangrijker worden in de Premier League, wat bijvoorbeeld ook weer bleek bij Brentford - Arsenal (1-1). 'Kijk maar naar het verschil in onze prestaties in de Premier League en de Champions League. Set pieces zijn nog belangrijker dan vorig jaar. Met een negatieve balans als die van ons kan je geen kampioen worden.'