Waarom Franse wereldkampioen (37) na zeventien jaar terug is in Ligue 2
USL Dunkerque lijkt de laatste halte in de lange loopbaan van Steven Nzonzi (37) te worden. De wereldkampioen van 2018 vertrok deze zomer voor de tweede keer bij Stoke City en is na zeventien jaar terug in de Ligue 2. 'Ik moet eerlijk toegeven dat ik niet meer in topvorm ben, maar ik kan nog steeds presteren.'
© Pro Shots
Nzonzi speelde in zijn tienerjaren in de jeugdopleiding bij Paris Saint-Germain, maar debuteerde in het seizoen 2007/08 in het shirt van Amiens. Daarna versleet de controleur de ene club na de andere. Nzonzi speelde voor Blackburn Rovers, Stoke City, Sevilla, AS Roma, Galatasaray, Stade Rennes, Al-Rayyan, Konyaspor, Sepahan en opnieuw Stoke City.
Tijdens zijn tweede termijn in Stoke-on-Trent streed Nzonzi lange tijd om handhaving in het Championship. De routinier wisselde basisplaatsen af met (korte) invalbeurten en droeg nog een aantal keer de aanvoerdersband. Het bleek zijn laatste buitenlandse avontuur, want Nzonzi heeft onlangs zijn handtekening gezet onder een eenjarig contract bij Dunkerque.
'Ik sprak vorig jaar al met Demba Ba', zei Nzonzi in gesprek met L'Équipe. De huidige technisch directeur van Le Havre was destijds werkzaam bij Dunkerque en wilde de middenvelder graag naar Noord-Frankrijk halen. Nzonzi koos echter voor een romantische rentree bij Stoke City. 'Inmiddels heb ik het buitenland een beetje gezien. Ik ben hier niet ver van Parijs, van mijn familie. Voor mij valt alles op zijn plek.'
Op VI PRO lees je een reportage over de periode van Demba Ba bij Dunkerque
Zijn grootste succes vierde Nzonzi niet in clubverband, maar als international van Frankrijk. Veruit de belangrijkste interland uit zijn carrière was de WK-finale van 2018. In de 55ste minuut kwam Nzonzi als invaller in het veld voor N'Golo Kanté. Een goed half uur later tilde de middenvelder met zijn ploeggenoten de wereldbeker op.
Bubbel
Nzonzi accepteert dat in de Ligue 2 aanvankelijk alle ogen op hem gericht zullen zijn. 'Dat begrijp ik wel. Natuurlijk wekt een wereldkampioen op het tweede niveau nieuwsgierigheid, maar ik focus me op wat er op het veld gebeurt. Ik leef in mijn eigen bubbel. Ik moet eerlijk toegeven dat ik niet meer in topvorm ben, maar ik kan nog steeds presteren. Normaal gesproken wordt dit mijn laatste seizoen.'
Dunkerque eindigde vorig seizoen als tiende in de Ligue 2. De nummers één en twee promoveren rechtstreeks naar de Ligue 1, de nummers drie tot en met vijf gaan de play-offs in.
