Waarom Celtic op zijn hoede is voor 'heel gevaarlijk' FC Utrecht

Voor Utrecht staat er niets meer op het spel, voor Celtic des te meer. The Hoops vinden zich op de ranglijst van de Europa League terug op de 24ste plaats en hebben hoe dan ook een overwinning nodig om door te bekeren. Onder meer Feyenoord, dat twee plekken lager staat, hoopt de Schotse grootmacht op de laatste speeldag nog te passeren.

Utrecht sprokkelde in de eerste zeven wedstrijden slechts een puntje bij elkaar en kan alleen Feyenoord nog een dienst bewijzen. Toch denkt Martin O'Neill, die Celtic in november naar een overwinning in De Kuip leidde, dat zijn ploeg een lastige avond wacht. 'Juist het feit dat Utrecht niks te verliezen heeft, maakt het een heel gevaarlijke tegenstander', waarschuwde de interim-manager op Celtic TV.

De ontmoeting doet O'Neill denken aan de uitwedstrijden tegen Feyenoord en Bologna. 'Utrecht heeft goede, talentvolle spelers. Misschien zijn ze in eigen land de weg kwijtgeraakt, maar ze kunnen absoluut voetballen. Dit wordt moeilijk voor ons, maar een overwinning is onze enige garantie om door te gaan.'

Voor O'Neill wordt het zijn eerste Europese duel op Celtic Park sinds het seizoen 2004/05. Toen hield het op na een doelpuntloos gelijkspel tegen AC Milan in de Champions League. 'Het zijn bijzondere avonden en dat zijn het al heel lang', aldus de 73-jarige Ier. 'Elke manager die deze club heeft geleid, zal dat zeggen. Ik kijk er naar uit.'