Waarom Bosnië midden in de VS een 'thuiswedstrijd' speelt
Het WK is echt nog niet begonnen, maar wie zaterdag in de Amerikaanse stad St. Louis rondloopt zou haast denken van wel. Voor een oefenwedstrijd tegen Panama kwam er een werkelijk gigantisch supporterslegioen van Bosnië-Herzegovina op de been. Maar daar is een reden voor.
© Pro Shots
Iedereen weet van de moeilijkheden rondom kaartverkoop voor dit WK: een week voor het toernooi zijn er voor vrijwel alle wedstrijden nog kaarten te koop. Het Energizer Park in St. Louis is daarentegen volledig uitverkocht, ruim 22.000 mensen komen kijken naar een oefenwedstrijd tussen toch niet de twee meest aansprekende landen ter wereld. Het had alles met de locatie te maken.
St. Louis is namelijk al decennialang een stad met een grote Bosnische enclave: sterker nog, in geen enkele stad ter wereld buiten Bosnië wonen zoveel mensen van Bosnische komaf. Veel mensen vluchtten naar de Verenigde Staten ten tijde van de burgeroorlog aldaar, in de jaren negentig. Nadat de ploeg van Sergej Barbarez zijn WK-plekje had veiliggesteld, werd er dus snel geregeld dat de nationale ploeg uitgerekend daar een oefenwedstrijd kwam spelen.
Die beslissing stuitte op groot enthousiasme onder de lokale diaspora: in St. Louis was het de hele dag gezellig op straat, en vóór de vriendschappelijke interland klonk het volkslied uit volle borst. De Bosnische ploeg moest wel flink omreizen om naar St. Louis te gaan: hun WK-aftrap is over zes dagen in en tegen Canada. Daarna volgen nog wedstrijden in Amerika, namelijk in Los Angeles tegen Zwitserland en tegen Qatar in Seattle.