Vuurtje wordt opgestookt in Engeland: 'We gaan Messi uitschakelen'
Voormalig Engels international Joe Cole heeft er alle vertrouwen in dat Engeland ten koste van Argentinië en Lionel Messi naar de WK-finale zal gaan. In aanloop naar de halve finale bleek de oud-speler van Chelsea nogal uitgesproken in de podcast The Rest is Football.
© Pro Shots
De 44-jarige Cole, die namens Engeland actief was op de WK's van 2002, 2006 en 2010, blijkt niet onder de indruk te zijn van het huidige niveau van Argentinië en ziet een uitgelezen mogelijkheid voor The Three Lions om de WK-finale te bereiken. 'Ik weet het zeker: we gaan de finale halen. We hebben veel meer snelheid in de ploeg dan Argentinië. We gaan hen verslaan', aldus Cole.
'We zullen Lionel Messi moeten uitschakelen en we gaan hem uitschakelen', verklaarde de 56-voudig international. Micah Richards, ook oud-international van Engeland en pundit voor meerdere tv-zenders, reageerde verrast op de uitspraak van Cole over Messi ('We’re going to put Messi to sleep'). 'Dan kun je zo niet zeggen', aldus Richards. Cole bleef achter zijn woorden staan.
Ally McCoist, voormalig Schots international en oud-spits van Rangers, was ook te gast bij de podcast en temperde de euforie rond Cole. 'Engeland is wat mij betreft nu het op twee na beste team op dit WK. Ik denk dat jullie beter zijn dan de komende tegenstander, maar Frankrijk is de grote favoriet. De focus moet bij Engeland alleen op de halve finale liggen.'
Van Gaal
Het moet blijken hoe de woorden van Cole worden ontvangen in het Argentijnse kamp. Vier jaar geleden grepen de Argentijnen voor de kwartfinale op het WK tegen Nederland (minder pikante) uitspraken van Louis van Gaal over Messi als extra motivatie aan. Messi vierde toen zijn treffer tegen Oranje door met beide handen achter zijn oren in de richting van Van Gaal te kijken. Later was er ook nog een verhit moment met Messi, Van Gaal en diens assistent Edgar Davids aan de zijlijn.
De huidige topscorer van Argentinië van het WK, samen met Kylian Mbappé (acht goals), gaf een jaar later in een interview met Star+ aan spijt te hebben van zijn actie richting Van Gaal. 'Maar ik denk wel dat Van Gaal die uitspraken bewust deed, en hun keeper (Andries Noppert, red.) had ook verschillende uitspraken gedaan. Ik houd niet van die dingen', zei Messi in 2023.