VS schiet uit de startblokken en is snel klaar met Paraguay

Paraguay had voorafgaand aan het WK maar drie tegendoelpunten gekregen in zijn laatste zeven interlands en werd voorgesteld als een ploeg die moeilijk te verslaan is. De VS maakte direct een einde aan dat beeld, door zijn Zuid-Amerikaanse tegenstander in het indrukwekkende SoFi Stadium bij de keel te grijpen en neer te werpen. Vooral in de eerste helft was de Amerikaanse overmacht groot. Het resulteerde in drie doelpunten.

Al in de zevende minuut nam de VS – met Sergino Dest in de basis en Ricardo Pepi op de bank – de leiding. Na een sterke actie van Christian Pulisic probeerde Damián Bobadilla een assist van Weston McKennie te voorkomen, maar met zijn ingreep maakte de ongelukkige Paraguayaan een eigen doelpunt. Op aangeven van de uitblinkende Pulisic maakte Folarin Balogun er niet veel later al 2-0 van.

De VS was constant in de aanval en Paraguay slaagde er niet in om onder de druk vandaan te komen. In de blessuretijd van de eerste helft viel ook nog de 3-0: Balogun werd diep gestuurd door Malik Tillman, ontweek een tackle en passeerde een volgende tegenstander, voordat hij de bal in de bovenhoek ramde. Kort daarna verloste scheidsrechter Danny Makkelie Paraguay met het rustsignaal tijdelijk uit haar lijden.

© Pro Shots

Sergino Dest speelde een sterke wedstrijd tegen Paraguay.

In de tweede helft probeerde Paraguay zich terug in de wedstrijd te knokken, maar dat resulteerde niet in veel gevaar. De VS (zonder de gewisselde smaakmaker Pulisic) hoefde zich daarom niet maximaal in te spannen om overeind te blijven, terwijl het de noodzaak miste om op zoek te gaan naar meer doelpunten. Het maakte het tweede bedrijf een stuk minder aantrekkelijk dan het eerste deel van deze wedstrijd.

Twintig minuten voor tijd maakte Pepi zijn entree, als vervanger van Balogun. Op datzelfde moment maakte Dest plaats voor Timothy Weah. Dest zat nog maar net op de bank, toen Mauricio uit het niets de 3-1 binnenschoof. Dat doelpunt bracht nieuwe hoop bij Paraguay, maar de VS raakte niet in paniek en weigerde om het duel zijn spanning terug te geven. Daar was het verschil in kwaliteit ook simpelweg te groot voor.

In blessuretijd serveerde Giovani Reyna op prachtige wijze het toetje. Met buitenkant voet stuurde de invaller de bal in de verre hoek, voor de 4-1. Daarmee maakte Reyna het Amerikaanse feest compleet.

De VS kan met de simpele zege uiterst tevreden zijn over de start van dit toernooi. Voor Paraguay is er daarentegen werk aan de winkel in Groep D, waar verder Turkije en Australië in zitten. Deze ploegen staan zondag tegenover elkaar.