Vrolijke Patrick, mokkende Ibi en imposante Nkume

En dan is het verschil nog maar een punt. De inhaalrace van Ajax wordt per wedstrijd indrukwekkender. Het matige Willem II werd woensdag met slechts een 2-0 overwinning opzij gezet, maar het doet niets af aan het feit dat de Amsterdammers sinds de winterstop in vijftien wedstrijden 41 punten behaalden en 45 keer scoorden. De druk op FC Twente is na de 32ste speelronde wéér verhoogd. 'Ik denk dat Twente nog punten verspeelt', vertelde coach Martin Jol glunderend na afloop. Hem tegenspreken doen we voorlopig even niet.

Roda JC blijft toch verbazen. Na het dramatische vorige jaar met twee ontsnappingen die Houdini niet aangedurfd had - tegen Feyenoord en SC Cambuur - bleven de Limburgers actief op het hoogste niveau. Twee afdankertjes van Vitesse en FC Utrecht als aanwinsten moesten voor de doelpuntenproductie zorgen. Mads Junker blijkt echter de goalgetter die ze ooit in Arnhem gehaald dachten te hebben. In Utrecht zullen ze zich afvragen of de lange spits die tegen VVV-Venlo met passjes strooide en ook nog bekeken scoorde, dezelfde is als de Morten Skoubo die vorig seizoen in twaalf wedstrijden niet scoorde en ook nooit de indruk wekte dat binnen afzienbare tijd wél te gaan doen. De ploeg van Harm van Veldhoven kan zich nog steeds plaatsen voor de play-offs die een ticket voor de voorrondes van de Europa League kunnen opleveren. Goed bezig daar in Kerkrade. Over een maand is hij 38 jaar. En hij wil graag nog een jaar door. Patrick Pothuizen kreeg ook zo'n ontslagbrief die een club voor
1 april moet versturen omdat zij anders het aflopende contract moet verlengen. Zonde van het papier eigenlijk. De Nijmegenaren stonden woensdag met nog een kwartier te spelen met 2-0 achter en wonnen met 3-2. Uiteraard was het Pothuizen die de beslissende goal, zeer bekeken overigens, binnenkopte. Altijd verlengen met zo'n geluksbrenger. Mocht nu ergens blijken dat hij het fysiek niet meer aan kan komend seizoen, dan alsnog gewoon erbij houden. Zijn vrolijke kop moet behouden blijven voor de Eredivisie. Het zat ook niet mee in Alkmaar: snelle achterstand, handsbal van Simon Poulsen - dus geen strafschop - over het hoofd gezien door arbiter Pieter Vink. Diverse kansen bleven bovendien onbenut. Het leek een tijdje zo dat FC Twente niet kón verliezen. Nu weten we inmiddels beter. De ploeg van Steve McClaren hapert en met nog een thuiswedstrijd tegen Feyenoord en een uitduel met NAC Breda voor de boeg, wordt de adem van Ajax erg heet in de nek. 'Natuurlijk worden we nog kampioen', sprak Peter Wisgerhof na het 1-0 verlies tegen AZ. Zijn ogen en lichaamshouding overtuigden ons niet.

Van het ooit zo degelijke PSV van voor de winterstop is weinig meer over. Tegen SC Heerenveen kwam de ploeg niet verder dan 2-2. Ibrahim Afellay kon nóg zo imponeren met zijn Cristiano Ronaldo-achtige dribbels, de ploeg van Fred Rutten verspeelde twee keer een voorsprong. 'Als je de goals zo weggeeft, kun je voetballen wat je wilt', verzuchtte de middenvelder na afloop. De titel is uit zicht en om voorronde Champions League te spelen moeten in twee duels vijf punten ingehaald worden op Ajax. PSV heeft het de laatste tijd niet. Het begon nog zo mooi dit seizoen voor VVV-Venlo. Een wereldster speelde in De Koel en de ploeg ging als keurige middenmoter de winterstop in. Na het vertrek van de Japanner Keisuke Honda zakte het echter fors in bij de Limburgers. In veertien wedstrijden sprokkelde de ploeg met moeite negen punten bij elkaar. De rode streep staat nog maar drie punten onder het team van Jan van Dijk. De laatste zege dateert van 7 februari (2-0 tegen Vitesse). Dat was nog in de tijd dat het erg koud was. De hielblessure die Jon Dahl Tomasson wekenlang aan de kant hield, moest worden verholpen met nieuw schoeisel. De Deense Feyenoorder reisde af naar Duitsland om daar een op maat gemaakte schoen te laten ontwerpen. Het duurde uiteindelijk lang voordat het pakketje in De Kuip werd bezorgd, maar alsof het Sjakie en zijn wondersloffen betrof, wist Tomasson dat Denny Landzaat de uitgooi van Erwin Mulder de diepte in zou gooien. Lekker schieten kunnen ze ook, die nieuwe kicksen. Strak het kruis in. De Deen wil per se aanwezig zijn bij de bekerfinale. Dat gaat dus wel lukken. Daar zorgen zijn nieuwe schoenen wel voor. De echte pareltjes waren schaars en op de vingers van een hand te tellen in deze speelronde. De schoonheid zat vooral in het collectieve spel dat aan de doelpunten vooraf ging.

1. Met grote passen daverde VVV'er Alex Nkume (foto) door de defensie van Roda JC. Achmed Ahahaoui snapte dat zijn Nigeriaanse teamgenoot de bal snel moest terughebben en dat bleek goed ingeschat toen de verdediger besloot met een mooi lobje over Przemyslaw Tyton. 2. Morten Skoubo kan dus scoren. De Roda JC-spits had het slotakkoord van de 4-2 overwinning op VVV-Venlo. De Deen legde een mooie curve in zijn schot en liet Kevin Begoiskansloos.3. Feyenoord scoorde drie keer mooi, maar die van de net ingevallen Jon Dahl Tomasson stond ons het meest aan. De snelheid waarmee Denny Landzaat de Deen lanceerde was prima en niets van de afronding wees er op dat Tomasson zijn eerste minuten maakte in anderhalve maand.4. Opstomen kan ie die Stanislav Manolev. Tegen SC Heerenveen deed de Bulgaarse PSV'er dat ook. Ola Toivonen werd goed gebruikt als tussenstation en de afronding was ook prima.5. Ook mooi door de combinatie, de tweede van Ajax tegen Willem II. Demy de Zeeuw lanceerde met een mooie steekbal, Dennis Rommedahl behield het overzicht en zette goed voor. Marko Pantelic had alles in de gaten, stond op de goede plek en knalde onhoudbaar binnen. Maar één jubilaris deze speelronde. Maar niet de minste. Hij speelde voor FC Twente, VVV, Roda JC, Ajax, Sheffield Wednesday, PSV, 1. FC Nürnberg en SC Heerenveen in totaal vierhonderd competitiewedstrijden. Woensdag gaf PSV hem alle ruimte om lekker te voetballen en dan is Gerald Sibon op zijn best. Zijn contract wordt niet verlengd, maar een transfervrije spits die er na de winterstop eventjes elf inlegt, kan vast een club vinden. Wat scheidsrechter Bas Nijhuis doet bij Gibril Sankoh is ons niet helemaal duidelijk. Het lijkt in ieder geval pijn te doen. Of heeft de arbiter zojuist een goede grap verteld en heeft de FC Groningen-verdediger de gewoonte een wat rare grimas te trekken als hij begint te lachen?