Voormalig Feyenoord-belofte (25) stopt: 'Plezier al een tijdje verloren'

Smeulers doorliep de gehele jeugdopleiding van Feyenoord, waar hij door de jaren heen op het veld stond met spelers als Justin Bijlow, Lutsharel Geertruida, Orkun Kökçü en Noa Lang. Uiteindelijk zou het voor de jeugdinternational nooit tot een officieel debuut voor de Rotterdamse club komen. Naast periodes bij FC Dordrecht, Willem II en Excelsior maakte hij buitenlandse avonturen mee in Noorwegen en Griekenland.

Afgelopen seizoen kwam hij namens Volos nog in actie tegen clubs als Olympiakos Piraeus, PAOK Saloniki en Panathinaikos. Voor veel voetballers zou dit klinken als de droom, maar toch besloot Smeulers een punt achter zijn loopbaan te zetten. 'Ik was het plezier in de voetbalwereld al een tijdje verloren. Op bepaalde momenten komt dat wel weer tijdelijk terug en voel je jezelf weer even dat kleine jongetje, maar bij mij was dat misschien nog maar bij twee procent van wat iemand normaal gesproken moet voelen.'

'De beperkte vrijheid, hiërarchie, teleurstellingen en afspraken die vaak niet worden nagekomen…', vervolgt Smeuelers. 'Het lukte me niet meer om dat opzij te schuiven.' Smeulers was gedurende zijn carrière ook al lange tijd bezig om zichzelf op het zakelijke vlak te ontwikkelen. Hij hield zich veel bezig met vastgoed, investeren en ondernemen, zaken die naast het voetbal steeds meer tijd begonnen in te nemen.

Door de jaren heen had hij al veel gesprekken gevoerd met vrienden en familie over stoppen met profvoetbal. In zijn hoofd was hij er eigenlijk al lang en breed uit. Zelfs toen hij de bekendmaking via Instagram de ether instuurde, voelde het een stuk minder zwaar aan dat hij had gedacht. 'Ach, gewoon fijn dat iedereen het weet.'

Op VI PRO komt Smeulers aan het woord over zijn chaotische tijd in Griekenland, legt hij uit waarom hij stopt met profvoetbal én geeft hij een inkijkje in zijn nieuwe leven. 'Ik wil van mijn vrijheid genieten.'