'Voor elke speler is een wedstrijd tegen Nederland een geschenk'
Litouwen beleefde weinig plezier aan het WK-kwalificatieduel met Malta (1-1), maar kijkt nu al uit naar de wedstrijd van aanstaande zondag tegen Nederland.
© Pro Shots
Litouwen speelde donderdag tegen Malta voor de derde keer op rij gelijk, nadat het in juni in Valletta al 0-0 was geworden. In maart hield de ploeg van bondscoach Edgar Jankauskas - rond de eeuwwisseling zelf een verdienstelijk spits bij Club Brugge, Real Sociedad en FC Porto - Finland al op 2-2. Alleen Polen was met 1-0 te sterk bij de start van de WK-kwalificatiereeks.
Litouwen had daar tegen Malta graag een overwinning aan toegevoegd, maar voorkwam na een late treffer van Alexander Satariano pas ver in de extra tijd een nederlaag. Gvidas Gineitis benutte een strafschop. Aanvoerder Justas Lasickas beleefde weinig plezier aan het duel met Malta. 'Er waren veel opstootjes, veel kaarten, veel praten met de scheidsrechter, er werd weinig gevoetbald.'
In totaal werden er elf gele kaarten uitgedeeld en twee rode. Eentje voor Litouwen-verdediger Edgaras Utkus, die daardoor het duel met Oranje mist. Bij Malta kreeg invaller Jake Azzopardi in de extra tijd rood. Bondscoach Jankauskas vond de rode kaart voor Utkas onterecht. 'Van een afstand leek het of hij de speler niet wilde raken, met het is hoe het is. We moeten leren omgaan met provocaties.'
Geschenk
Utkus zal het duel met Oranje moeten missen, terwijl heel Litouwen daar volgens Klaudijus Upstas juist naar uitkijkt. 'Voor elke speler is zo'n wedstrijd een geschenk', zei de verdediger tegen tv-zender LRT. 'Er komt een Europese gigant, dat is een geschenk. We moeten ervan genieten en alles geven. Het is een levensgeschenk om zo'n wedstrijd te spelen en om hen van dichtbij te zien. Dat zal ook voor de toeschouwers gelden.'
Ook doelpuntenmaker Geneitis kijkt uit naar de thuiswedstrijd tegen Oranje. 'Het is ieders droom om tegen een team te spelen zoals Nederland.' Aanvoerder Lasickas ziet de wedstrijd als een kans om de fans iets terug te geven. 'We weten wie de tegenstander is. Het belangrijkste is dat we de mensen die komen enige vorm van vreugde geven. We willen hen bedanken, want dit zijn mensen die van voetbal houden en ons steunen.'