Volgens Arne Slot bestaat er geen hoger doel dan mooi voetbal
Voor Arne Slot draait voetbal om meer dan alleen prijzen winnen. Dat benadrukte de Nederlandse trainer in de podcast The Reds Roundtable, waarin hij uitgebreid inging op zijn visie en spelopvatting. Volgens Slot is het nastreven van aantrekkelijk voetbal minstens zo belangrijk als het veroveren van eremetaal.
© Pro Shots
Liverpool beleeft een moeizaam seizoen. Slot is bezig aan zijn tweede jaar bij The Reds, nadat hij vorig seizoen nog de Premier League-titel veroverde. Ondanks meer dan 500 miljoen euro aan zomerse transferuitgaven blijft het succes dit seizoen vooralsnog uit. Liverpool staat momenteel zesde in de Premier League, met twee punten achterstand op nummer vier Chelsea, de laatste plek die recht geeft op directe plaatsing voor de Champions League, en liefst veertien punten minder dan koploper Arsenal. Door de hoge positie van Engeland op de UEFA-coëfficiëntenlijst lijkt ook plek vijf echter voldoende voor deelname aan het miljoenenbal.
Slot blijft ondertussen vasthouden aan zijn overtuiging. 'Als trainer kun je de competitie winnen, de Champions League, de FA Cup of de League Cup, maar het hoogste wat je kunt nastreven, is dat je het mooiste voetbal speelt om naar te kijken', aldus de Liverpool-manager. 'Hoewel supporters daar op dit moment misschien wat anders over denken, is het absoluut iets waar ik naar streef. Ik wil altijd de bal hebben, ik wil intensiteit zien en ik wil dat de fans genieten van wat ze voorgeschoteld krijgen.'
Die woorden vielen in Engeland echter niet bij iedereen in goede aarde. Oud-Tottenham-speler en analyticus Jamie O'Hara was kritisch bij Sky Sports. 'Met 450 miljoen pond aan investeringen mag je meer verwachten dan een zesde plaats', stelde O’Hara. 'Mooie woorden over aantrekkelijk voetbal zijn leuk, maar bij Liverpool draait het uiteindelijk om resultaten.'
Clubicoon Jamie Carragher wees op de toenemende druk rond Slot. 'Als Liverpool de Champions League misloopt, denk ik dat de toekomst van Slot bij de club in gevaar komt', klonk het. Daarmee raakt hij de kern van de discussie rond de trainer: vasthouden aan zijn voetbalfilosofie of toch meer resultaatgerichtheid tonen om aansluiting te houden bij de top? De komende maanden zullen uitwijzen of het gelijk aan de Nederlandse trainer is of aan zijn critici.
Komend weekend wacht een interessant meetmoment. Liverpool neemt het dan op tegen Manchester City, de ploeg van Pep Guardiola. Juist City geldt al jaren als hét voorbeeld van dominant, balbezitgericht en intens voetbal, de speelwijze die Slot met Liverpool nastreeft. Tegen Guardiola’s elftal kan de Nederlander laten zien of zijn visie ook op het hoogste niveau standhoudt.