Voetbaltop eensgezind op UEFA-congres: 'Het voetbal heeft gewonnen'

Het doet UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin (foto) goed dat na Barcelona ook Real Madrid zich heeft teruggetrokken uit de Super League 'Ik ben blij dat Real Madrid en Barcelona zich opnieuw bij onze familie hebben aangesloten. We hadden meningsverschillen met Florentino Pérez (voorzitter Real Madrid, red.), maar we zijn het wederzijdse respect nooit kwijtgeraakt. Alleen het voetbal heeft gewonnen.'

De lancering van de Super League deed het Europese clubvoetbal in 2021 op zijn grondvesten schudden, maar kwam door kritiek van buitenaf nooit van de grond. Twaalf clubs wilden buiten de UEFA om een eigen competitie opzetten. Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Tottenham Hotspur, Atlético Madrid, Barcelona, Real Madrid, AC Milan, Internazionale en Juventus zouden in een besloten competitiewedstrijden tegen elkaar spelen, met gegarandeerde en torenhoge inkomsten als gevolg.

Ceferin stelde tijdens zijn toespraak donderdag dat het voetbal in een tijd van verdeeldheid juist een voorbeeldfunctie heeft. 'We hebben het gevoel dat de wereldeenheid en moraal verliest. In een wereld die fragmenteert, blijft voetbal mensen verbinden met een gemeenschappelijke taal. Leiders komen en gaan, maar het voetbal blijft, seizoen na seizoen. Voetbal kan niet gekocht of verkocht worden, het is voor iedereen.'

Ceferin wees ook op de veerkracht van het Europese voetbal, dat volgens hem overeind bleef dankzij samenwerking. 'We hebben een pandemie meegemaakt, oorlogen en economische spanningen, maar het Europese voetbal heeft gewonnen omdat we verenigd bleven.' Ook het nieuwe format van de Europese competities noemde hij een succes. 'Het succes van het nieuwe scenario is totaal, ondanks degenen die zeiden dat het zou mislukken. De competities zijn levendig, dynamisch en open. Er zijn steeds meer kijkers, inkomsten en ook meer solidariteit.'

Tegelijkertijd waarschuwde Ceferin voor een verdere commercialisering van het spel, vooral als nationale competities wedstrijden in het buitenland gaan organiseren. 'Toernooien zonder betekenis en zonder geschiedenis zorgen ervoor dat de ambitie doorschiet. We moeten het voetbal beschermen,' aldus de UEFA-voorzitter. 'Wedstrijden exporteren naar andere landen zal ervoor zorgen dat het voetbal zijn identiteit verliest. We moeten de lokale passie behouden. We moeten op een wereldwijde manier werken, maar zonder de basis te verraden, want die is de echte kracht van het voetbal.'

Die oproep tot eenheid en samenwerking werd in Brussel breed gedeeld. FIFA-president Gianni Infantino sprak in dezelfde geest en noemde het Super League-akkoord een bewijs dat samenwerking noodzakelijk blijft. 'Voetbal wint wanneer we ons verenigen,' aldus Infantino. Nasser Al-Khelaifi, voorzitter van de EFC en een belangrijke bemiddelaar in het proces, sloot zich daarbij aan en benadrukte dat het akkoord geen winnaar of verliezer kent. 'Het belangrijkste is dat iedereen wint. Niemand verliest. Het voetbal wint.'

Zo eindigde het congres met een opvallend eensgezinde boodschap. In een wereld die steeds vaker verdeeld raakt, willen de internationale voetbalbestuurders het spel juist gebruiken als symbool van verbondenheid. Zoals Ceferin het zelf samenvatte: 'De toekomst van het Europese voetbal is helder.'