Voetballers schieten de 26ste Olympische Spelen in gang

Namens de olympische ploeg van Spanje zullen in Engeland onder anderen weer Jordi Alba (foto), Juan Mata en Javi Martinez hun opwachting maken in de hoop opnieuw een titel aan hun erelijst te kunnen toevoegen.

Spanje is voor het eerst weer aanwezig sinds de Spelen in het Australische Sydney in 2000 waar destijds een zilveren medaille werd veroverd met de huidige Barcelona-spelers Xavi en Carles Puyol in de gelederen. Spanje treft onder meer het door de Nederlander Pim Verbeek geleide Marokko, dat deze periode nogal gebukt gaat onder de Ramadan.

De meeste spelers houden zich aan de voorschriften om tussen zonsopgang en zonsondergang geen voedsel tot zich te nemen, hetgeen de trainingsactiviteiten niet bepaald ten goede komt. Afgelopen dagen tijdens het trainingskamp in Nederland kwam het voor dat Verbeek met slechts zes spelers op het trainingsveld stond.

Afgezien van eerder genoemd Spaans trio, dat onlangs met de nationale A-ploeg de Europese titel veroverde, zullen nog tal van wereldtoppers aantreden tijdens het olympisch voetbaltoernooi. Zo maakt Manchester United-vedette Ryan Giggs deel uit van het zogeheten Team Britain, als gevolg van het feit dat volgens de olympische regels Engeland niet als zelfstandige natie kan deelnemen.

Voor de inmiddels 38-jarige Giggs is het sowieso een bijzonder evenement. Hoewel met prijzen overladen bij zijn club Manchester United was Giggs als international van Wales nooit in de gelegenheid zich te vertonen op een EK of WK, vandaar zijn ambitie en enthousiasme om nu zijn stempel te drukken op een groot internationaal tot de verbeelding sprekend toernooi.

De Britten treffen in groep A onder meer Uruguay dat Edinson Cavani (Napoli) en de in Engeland bij Liverpool onder contract staande Luis Suarez heeft opgeroepen.

Naast Spanje en Engeland geldt Brazilië wellicht als grootste favoriet voor de olympische titel. De Brazilianen verschijnen donderdag aan de start met superster Neymar (Santos), maar eveneens met de in Europa spelende toppers Hulk (Porto), Marcelo (Real Madrid), Alexandre Pato (AC Milan) alsmede de vorige week van AC Milan naar Paris St. Germain verhuisde Thiago Silva.

De groepsindeling voor het olympisch voetbaltoernooi is als volgt:

Groep A: Groot Brittannië, Senegal, Verenigde Arabische Emiraten en Uruguay.

Groep B: Mexico, Zuid-Korea, Gabon, Zwitserland.

Groep C: Brazilië, Egypte, Wit-Rusland, Nieuw-Zeeland.

Groep D: Spanje, Japan, Honduras, Marokko.

Programma eerste wedstrijddag (26 juli):

Ver. Arabische Emiraten-UruguayGroot Brittannië-Senegal

Mexico-Zuid-KoreaGabon-Zwitserland

Brazilië-EgypteWit-Rusland-Nieuw-Zeeland

Spanje-JapanHonduras-Marokko

De nummers 1 en 2 van elke groep plaatsen zich voor de kwartfinales. Het olympisch voetbaltoernooi loopt van donderdag 26 juli tot de finale op 11 augustus en wordt afgewerkt in de steden Coventry, Cardiff, Glasgow, Londen, Manchester en Newcastle.

Overigens zijn het de vrouwelijke voetballers die als allereersten in actie komen tijdens de Spelen. Zij starten al woensdagmiddag met hun groepsduels. Groot-Brittannië en Nieuw-Zeeland verrichten om 17.00 uur Nederlandse tijd de officieuze aftrap. Later op de avond komen nog tien vrouwenploegen in actie. Foto: VI Images