Voetbal International bestaat vandaag zestig jaar
Voetbal International viert vandaag zijn zestigste verjaardag. Op 21 augustus 1965 begon VI als een weekblad. Zestig jaar later is VI een mediamerk op meerdere platformen.
© Pro Shots
In de week waarin Voetbal International zestig jaar bestaat, is Joop Niezen ons ontvallen. Hij is de hoofdredacteur die VI in de jaren zestig, zeventig en tachtig stormachtig liet groeien.
Dat deed Niezen met een journalistieke aanpak. Zijn visie was helder: bestuurders moesten kritisch worden benaderd. Hij introduceerde de term bobo, verwijzend naar de te prominent aanwezige gezagdragers. Voetballers werden door hen in die periode klein gehouden. Ze hadden nog geen cao of andere sociale voorzieningen. Niezen gaf spelers een platform om hun persoonlijke verhalen te delen. ‘Wij brachten de essentie van topvoetbal in beeld op een manier die in Nederland tot dan toe onbekend was’, aldus Niezen.
Sindsdien is veel veranderd. Spelers verdienen anno 2025 miljoenensalarissen. De macht van bestuurders is juist afgenomen. Recente onderzoeken tonen aan dat directeuren in het Nederlandse voetbal gemiddeld anderhalf jaar blijven zitten. Van onaantastbare bobo’s is geen sprake meer. Hoewel die trend misschien is doorgeslagen naar de andere kant, is het positief dat voetbal meer een spel is geworden van de spelers. Een andere tastbare erfenis van Niezen: dit weekblad dat nu zestig jaar bestaat. De tijden zijn dan misschien veranderd, de uitgangspunten van VI niet. We doen nog steeds onafhankelijk en kritisch verslag van de laatste ontwikkelingen in het topvoetbal. Ook hetzelfde gebleven: contact met lezers. Om met Johan Derksen een andere hoofdredacteur te citeren: als de lezers bloemkolen willen, dan krijgen ze bloemkolen.
Met diezelfde visie is VI nog altijd springlevend. Inmiddels niet alleen meer met een weekblad, maar ook met VI.nl, VI PRO, specials, podcasts en video’s. Waar VI decennia trots was op het indrukwekkende aantal van 180 duizend lezers, is dat aantal in het digitale tijdperk gegroeid tot miljoenen. Minstens zo prettig: het aantal betalende abonnees zit in de lift. Dat geeft ons het vertrouwen dat VI nog minimaal zestig jaar door kan. We bouwen immers op de schouders van de giganten voor ons. Joop Niezen was een van die giganten.