Vlemmings: 'AEK Larnaca richt zich vooral op de beker'

'We kunnen geen kampioen worden of Europees voetbal behalen maar ook niet degraderen', vertelt coach Leon Vlemmings, komende zaterdag met zijn team spelend bij stadgenoot Alki Larnaca. 'Daarom is het bekertoernooi voor AEK Larnaca het belangrijkste. Via die route kunnen we ons alsnog plaatsen voor Europees voetbal.'

Indien de club in de halve finale de grootmachten AEL Limassol en Omonia Nicosia ontloopt, is ze bij plaatsing voor de eindstrijd zeker van de deelname aan de Europa League. Beide teams zijn via de competitie zeker van Europees voetbal. AEK Larnaca zou dan alleen hoeven af te rekenen met laagvlieger Ethnikos Achna.

Vlemmings, in december aangesteld als opvolger van de ontslagen trainer Ton Caanen, omschrijft de vijfde plaats in de reguliere competitie als hoogst haalbare. 'De topvier (APOEL Nicosia, Omonia Nicosia, AEL Limassol, Anorthosis Famagusta, red.) werkt met een veel groter budget en steken ver uit boven de rest. Dat AEK Larnaca vorig jaar wel bij de beste vier zat was deels te danken aan de slechte vorm van AEL Limassol, de huidige koploper. Daarnaast was dit seizoen voor Larnaca veel zwaarder vanwege het programma in de Europa League en waren er veel blessures. Al is het opmerkelijke wel dat AEK Larnaca ondanks alles hetzelfde puntentotaal heeft (42) als waarmee het vorig seizoen vierde werd…'

Vlemmings keert na dit seizoen terug naar Nederland. 'Als je ergens voor de korte termijn zit, moet jíj je aanpassen... Was een goede raad van Leo Beenhakker. Bewust heb ik voor alleen dit seizoen getekend, omdat ik na de zomer mijn handen vrij wil hebben. Jordi Cruijff (technisch directeur, red.) heeft een tijdje geleden gevraagd of ik mijn contract alsnog wilde verlengen. Maar mijn besluit om naar Nederland terug te keren staat vast. Dáár wil ik als trainer werken.' (Vincent Okker) Foto: VI Images