Vitesse-Werder Bremen

data-height="60" data-width="120" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/c5b59fff-1c28-4986-8620-9f8c407bfaf1_image2377563170059544568.gif" /> Toen de naam Vitesse in Genève uit de UEFA-koker rolde, wisten ze zich in het Weser-stadion nauwelijks raad. De ploeg uit Arnhem gold voor Werder Bremen namelijk als de grote onbekende. Zelfs Frank Verlaat, als ex-Ajacied toch regelmatig tegenstander geweest van Vitesse, kon zich nauwelijks een voorstelling maken van de kracht van de huidige ploeg.

'Feit is dat Arnheim met Blackburn Rovers de sterkste tegenstander is die we konden loten', aldus algemeen directeur Klaus Allofs afgelopen week in Voetbal International. 'Vorig jaar heb ik ze enkele malen aan het werk gezien toen we wat spelers gingen bekijken, maar ze hebben inmiddels een compleet andere ploeg. We gaan ons nog in het team verdiepen en onderschatten ze zeker niet. Dat ze Rapid Boekarest hebben uitgeschakeld, zegt genoeg. Al denk ik wel dat wij favoriet zijn.'

Gezien de ontwikkelingen van afgelopen zomer, hebben Vitesse en Werder Bremen ook zeker raakvlakken. Niet alleen Vitesse kende een leegloop aan belangrijke spelers (Sikora, Diarra, Van der Schaaf, Kreek), want hetzelfde overkwam Werder. Nauwelijks bekomen van het vertrek van Andreas Herzog en Dieter Eilts, moest Werder in de zomer het vertrek van keeper Frank Rost, middenvelder Torsten Frings en aanvaller Marco Bode zien op te vangen. 'Vitesse is een beetje hetzelfde als wij', analyseert libero Frank Verlaat dan ook. 'Een jonge ploeg, met een paar ervaren spelers erbij.'

Trainer Mike Snoei meent de achilleshiel van de Noordduiters overigens te hebben gevonden. Die ligt, zo vertrouwde hij Omroep Gelderland toe, op de vleugels. Diezelfde zwakke plek had hij overigens ook al gezien bij Rapid Boekarest. Vandaar dus dat hij zijn ploeg tegen Werder Bremen zal laten starten in dezelfde opstelling. Ergo: zonder Theo Janssen. 'Hij is er wel bij, maar daar is ook alles mee gezegd. Misschien krijgt hij een rol als invaller.'

Toch is Snoei beducht voor de kracht van de Duitsers, die - zoals bijna iedere Duitse ploeg - in een karakteristieke 5-3-2 spelen. 'Maar ze kunnen zich snel aanpassen', doceert de Rotterdammer. 'Qua speelstijl zijn ze multi-functioneel. Er spelen weinig Duitsers, maar ze hebben wel een echte Duitse coach.' Die gaat bij de naam Thomas Schaaf. 'Hij houdt de boel scherp in de gaten, doet geen domme dingen en blijft de nuchterheid zelve', aldus oud-Werder-trainer Aad de Mos.

Frank Verlaat vormt met Frank Baumann en Mladen Krstajic het centrale verdedigingsblok van de Hanzestedelingen. 'Ik speel vaak tussen die twee, we geven elkaar rugdekking en dat gaat vrij goed', legt de Amsterdammer uit. Vanwege zijn uitstraling is Verlaat populair bij de Werder-fans, zij het niet zo als de artiesten én topscorers Johan Micoud, Ailton en Angelos Charisteas. Maar, zegt directeur Klaus Allofs: 'Frank is ontzettend belangrijk voor deze ploeg en is om zijn uitstraling en leiderschap populair bij de fans.'

De libero verheugt zich in ieder geval op de confrontatie met zijn landgenoten. Hij won de laatste weken wat informatie in over de Arnhemmers en raakte daarbij onder de indruk van de kracht van de ploeg. 'We zullen Vitesse zeker niet onderschatten', liet hij tegenover Omroep Gelderland weten. Als je ziet hoe ze de eerste ronde zijn doorkomen, dan is dat gewoon knap. Eerst thuis 1-1 spelen en dan bij een goede ploeg uit met 1-0 winnen, dan doe je het gewoon goed.'

Bekijk hier al onze video's