Veelbesproken Vinícius lacht het laatst met evenaring recordreeks

Vinícus stond vorige week tijdens het heenduel in Lissabon al in het middelpunt van de aandacht toen hij zijn doelpunt van wereldklasse vierde met een dansje bij de cornervlag. Het leidde tot woedende reacties van de Benfica-fans en kon op weinig waardering rekenen van trainer José Mourinho. In de nasleep van die treffer zou Benfica-aanvaller Gianluca Prestianni iets racistisch hebben geroepen richting de Braziliaan, waarna de Argentijn richting de return in Bernabéu voorlopig geschorst werd door de UEFA. Vinícius wist de schijnwerpers dus vol op zich gericht, maar lijkt juist op zijn best als de druk het hoogst is.

Die conclusie trekken de Spaanse media althans, nu Vinícius het tweeluik met Benfica tien minuten voor tijd besliste met zijn zesde goal in zijn laatste vijf officiële duels. Het is een evenaring van zijn beste serie voor Real in september 2022, toen hij ook vijf duels op rij scoorde. 'Vini in Galáctico-mode', kopt AS dan ook, verwijzend naar de topvorm van de 25-jarige Braziliaan. 'In acht seizoen bij Real Madrid, was er niemand bij meer goals betrokken in knockoutwedstrijden in de Champions League dan Vinícius. Hij is een zekerheidje voor Los Blancos. Zelden gaat er een tweeluik voorbij zonder dat hij scoort of een assist geeft.'

In de beslissende fase van de Champions League was Vinícius al goed voor veertien goals en twaalf assists. De tegenstander in de achtste finale - Manchester City of Sporting Lissabon - kan zijn borst dus alvast natmaken. 'Want in de knockoutfase van de Champions League laat de Braziliaan zijn ware potentie zien', aldus AS. Daar sluit Marca zich bij aan. 'Vinícius is terug', zag de Madrileense sportkrant. 'Hij danste exact zoals in Lissabon en was de onmiskenbare ster van dit tweeluik. Hij is de rots in de branding als er problemen zijn en maakte een einde aan alle discussie. Het laatste woord was voor hem.'

Trainer Álvaro Arbeloa was blij voor Vinícius. 'Want hij speelde goed en verdient dit, gezien zijn vorm en hoe hij speelt', zei de Spanjaard op de persconferentie na afloop. 'Hij is heel onvoorspelbaar, maakt goals en creëert gevaar. Mét Mbappé hebben we hem al nodig, zonder Mbappé is hij nóg belangrijker. Hij is onze leider en laat zien dat hij het verschil kan maken.' Toch denkt Marca dat Real alleen kans maakt op de eindzege, als de Franse topschutter weer fit is. 'De sfeer in Bernabéu verried dat dit Real de harten van de fans nog niet heeft veroverd. De zestiende eindzege in de Champions League is nog ver weg.'