Viduka en Leeds frustreren Liverpool

Liverpool-coach Gérard Houllier liep na afloop verdwaasd van het veld. Zeventig minuten lang was zijn ploeg de baas over Leeds. De ene na de andere kans creëerde de ploeg in het spectaculaire duel. En lang stond de ploeg ook verdiend op voorsprong.

Voor rust was Liverpool heer en meester. Leeds maakte geen moment de indruk dat de ploeg op het randje staat de gevaarlijkste groep in de Champions League te overleven met concurrenten als AC Milan, Barcelona en Besiktas. Aan alles was aan te zien dat de ploeg van coach David O'Leary te kampen heeft met vele geblesseerde afwezigen. Waar Houllier het zich kon permiteren om drie Engelse internationals op de bank te zetten, kon O'Leary zelfs maar vier spelers op de bank zetten. Een vijfde wisselspeler had hij niet. Ook in het veld stak Leeds niet goed in elkaar. De verdediging zag er allesbehalve betrouwbaar uit, en het middenveld kwam er niet aan te pas tegen dat van Liverpool. De Reds hadden bovendien een goede start. Binnen twee minuten kopte Sami Hyypiä de bal achter doelman Paul Robinson, uit een vrije trap van Patrik Berger. Na een kwartier spelen was het zelfs al 0-2. Dit maal kopte Christian Ziege binnen uit een vrije trap van Gary McAllister.

Maar de Duitser zorgde ook voor de ommekeer in de wedstrijd. Liverpool had tot de 25ste minuut geen enkel probleem gehad, totdat Ziege eerst Hyypiä in de weg liep bij het uitverdedigen en de situatie vervolgens verergerde door bij het uitpassen de bal tegen Alan Smith op te schieten. De bal belandde voor de voeten van Mark Viduka die de bal ineens over doelman Sander Westerveld tilde.

Diezelfde Viduka, die tijdens de zomer overkwam van het Schotse Celtic, maakte vlak na rust de gelijkmaker uit een prachtige voorzet van rechtsback Gary Kelly. De Australiër passeerde de kansloze Westerveld door een kopbal in de dichtsbijzijnde bovenhoek.

Toch bleef Liverpool het spel domineren. Na een uur spelen rondde de goed spelende Vladimir Smicer een voorzet van landgenoot Berger koeltjes af. Hij nam eerst de bal aan en schoof vervolgens de bal langs doelman Paul Robinson. Liverpool kreeg nog meer kansen, maar verzuimde de voorsprong te vergrootten. En dat kwam de ploeg duur te staan. In de zeventigste minuut, uit een hoekschop van Leeds, nam Olivier Dacourt de bal vol op de wreef. Ziege kon de bal keren, maar kreeg het leer hard in het gezicht. De Duitser ging gestrekt, maar het spel ging door. Nog geen halve minuut later belandde de bal op rechts bij Viduka, die daar alle ruimte had vanwege het ontbreken van Ziege. Viduka kapte Berger mooi uit en passeerde Westerveld andermaal, ditmaal via de binnenkant van de paal. Nog geen drie minuten later besliste Viduka de wedstrijd. Op de rand van het zestienmetergebied kreeg hij de bal aangespeeld. Het arbitrale trio ontging dat de Australiër in buitenspelpositie stond, en Viduka profiteerde dankbaar. Zijn vierde treffer verdween met een stiftje over Westerveld. Het aangeslagen Liverpool kon in het laatste kwartier niets meer uitrichten.