Vidmar stopt loopbaan door hartproblemen
'Zes maanden geleden voelde ik me on top of the world. Nu staat mijn hele wereld op zijn kop.' Tony Vidmar moet zich nog echt realiseren wat er met hem is gebeurd. In plaats van voetballen op het WK moet de Australische verdediger een punt achter zijn loopbaan zetten.
Twee maanden geleden dacht Vidmar een doodnormale keuring te ondergaan, eentje zoals hij al zovele in zijn lange loopbaan had meegemaakt. De wereldvoetbalbond FIFA verplicht het dat iedere deelnemer aan het WK een ecg scan ondergaat. Vorig jaar leverde zo'n ecg nog geen problemen op toen hij bij NAC Breda tekende, maar ditmaal was het mis.
Vidmar blijkt een vaatvernauwing in de linkse kransslagader te hebben, zo werd ook bevestigd bij second opinions uitgevoerd in Melbourne en Londen. 'Ik speelde min of meer met mijn leven', verklaarde hij woensdag tijdens een speciale persconferentie in Melbourne. 'Mij werd verteld dat als ik zou blijven voetballen, dat fataal zou kunnen zijn.' En dus zette de 35-jarige linksback een punt achter zijn loopbaan. 'Ik heb een vriendin en twee kinderen. Je wilt er zijn als ze opgroeien. Op de korte termijn is het heel teleurstellend, maar er is meer in het leven voor mij.' Over twee weken gaat hij onder het mes in Londen.
Over twee weken had Vidmar iets heel anders willen doen. Voetballen op het WK. Is Australië er eindelijk in geslaagd zich te kwalificeren voor de eindronde, kan hij er toch niet bij zijn. En tot overmaat van ramp hebben bondscoach Guus Hiddink en assistent Graham Arnold hem opgedragen zich niet op te houden in de buurt van de nationale selectie. 'Ze vonden dat het beter was voor de ploeg en voor mijzelf als ik er in Duitsland niet teveel bij zou zijn. Dat kan ik begrijpen.'
'Natuurlijk ben ik teleurgesteld, maar het gaat om het team en het WK. Ik ben vijftien jaar bij de nationale ploeg geweest. Het elftal was mijn leven. Mijn ploeggenoten waren ook in shock toen ik ze van mijn probleem vertelde. Maar ze behandelen me als ieder ander. Ze zeggen ook dat ik nog steeds deel uit maak van de groep en dat is fijn om te horen.'
Na de operatie zou hij nog kunnen voetballen, vertelden de doktoren hem. 'Maar in juli word ik 36 jaar', legt Vidmar zich neer bij het einde van zijn carrière, die hij eind jaren tachtig begon bij Adelaide City Force. In de zomer van 1995 belandde hij bij NAC, waarbij hij na avonturen bij Glasgow Rangers, Middlesbrough en Cardiff City in de zomer van 2005 terugkeerde. Hij speelde 410 competitieduels en scoorde 28 keer. Hij kwam 75 keer in actie voor Australië. Op 16 november 2005 was hij voor het laatst Socceroo tijdens de beslissende ontmoeting met Uruguay.
Vidmar was uiterst terneergeslagen tijdens zijn relaas in Melbourne, waar hij slechts één keer in staat was te lachen toen hij grapte dat hij tijdens het eerste WK-duel van Australië (tegen Japan) aan een hartmonitor zou moeten. Meer reden tot lachen was er niet voor Vidmar: 'Het WK, het heeft voor mij gewoon niet zo mogen zijn', verzuchtte hij, waarna hij in tranen de perszaal verliet onder een staande ovatie van de aanwezige pers.
