Vertonghen wint met eigen stichting ook na zijn carrière prachtige prijs

Vertonghen richtte zijn Foundation op rond zijn honderdste interland van België, nadat hij een bezoek had gebracht aan het VUmc in Amsterdam. Daar zag hij hoe de bovenverdieping van het ziekenhuis was omgetoverd tot speelstad voor de kleine patiënten. 'Wat ik daar zag, liet mij niet meer los: al die ernstig zieke kinderen die te midden van het speelgoed, de knuffels en de spelletjes weer even zorgeloos kind konden zijn.'

In 2018 kwam Vertonghen tot zijn honderdste interland voor België, de inmiddels gestopte recordinternational is dus al jaren bezig om zich in te zetten voor zieke kinderen. Dit werd donderdag bekroond met de Marcus Rashford Award, gepresenteerd door FIFPRO. Hij is de derde ontvanger van de prijs, na Sofie Junge Pedersen en Mushaga Bakenga.

'Deze erkenning geeft ons energie om nog meer kinderen kansen te bieden', glunderde Vertonghen in een interview met Sporza na de bekendmaking. 'Deze award betekent enorm veel voor mij. Het is hartverwarmend om te zien hoe kinderen opnieuw plezier en kracht vinden, zelfs tijdens hun zwaarste momenten.'

Vertonghen heeft naar eigen zeggen geen drang om terug in de voetbalwereld te duiken. 'Ik heb altijd enorm genoten van het spelletje. Al was het voor mij vorig jaar enorm moeilijk, zowel fysiek als mentaal. Daarom heb ik het nog niet gemist zoals ik dacht dat ik het zou missen. Wel de jongens en de kleedkamer. Het voetbal heeft plaatsgemaakt voor de Foundation. Vroeger werkte ik er anderhalve dag per week aan, nu een stuk meer.'

© Jan Vertonghen Foundation