Vermeer: 'Het is me qua sfeer goed bevallen in De Kuip'
In de rubriek 'Vijf vragen aan' hebben we voor elke speelronde een exclusief interview met een speler uit de Eredivisie. Deze keer is dat Ajax-doelman Kenneth Vermeer (26), die zondag aan de aftrap staat in de Klassier tegen Feyenoord.

Jullie kenden met Ajax een goede generale repetitie voor de Klassieker door afgelopen woensdag met 3-1 van Manchester City te winnen. Had je die overwinning zien aankomen?Vermeer: 'Van tevoren zei Frank de Boer al dat we een goede kans maakten als we ons eigen spelletje zouden spelen. Vorig jaar tegen Manchester United hebben we al bewezen dat we dat kunnen tegen Engelse teams en kwamen we een heel eind (Ajax verloor in de Europa League desondanks over twee wedstrijden, 0-2, 2-1, red.). Tegen Real Madrid hadden we eigenlijk ook zulke hoge verwachtingen, maar tegen hen kwam het er niet uit (Ajax verloor met 4-1, red.). City zette geen druk vooruit, dus we konden van achteruit makkelijk voetballen. Real maakte het ons wat dat betreft een stuk moeilijker, zette veel meer druk en gaf ons geen ruimte.'
Je maakte in 2007 op 21-jarige leeftijd op huurbasis je Eredivisiedebuut voor Willem II. Vijf jaar later ben je de eerste keeper in Amsterdam. Droomde je al van jongs af aan van de plek onder de lat bij Ajax?'Ik ben op mijn twaalfde begonnen als keeper. Daarvoor was ik middenvelder. Nee, ik was niet echt een bikkelaar, meer een voetballende speler. Ik had als veldspeler al stage gelopen bij Ajax, maar op het laatst viel ik af. Mijn trainer bij Neerlandia vroeg me daarna of ik het een jaartje wilde proberen als keeper. Hij had een voetballende doelman nodig. Een jaar later mocht ik als keeper weer op stage komen bij Ajax, en toen mocht ik wel blijven. Toen kon ik natuurlijk niet meer terug naar het veld. Als je eenmaal door Ajax bent gevraagd om te komen keepen wil je niet anders meer.'
'Ik had natuurlijk het geluk dat Maarten Stekelenburg vorige zomer de stap naar het buitenland (AS Roma, red.) wilde maken. Toen was het aan mij om op doel te staan. Dat Ajax na het vertrek van Maarten Jasper Cillessen aantrok deed me weinig. Het is heel simpel. Als je speelt moet je presteren. Als je niet presteert, speel je niet. Ik ga het mezelf niet onnodig moeilijk maken door mezelf extra druk op te leggen, je moet het allemaal niet erger maken dan het is.' Hoewel je vanaf het seizoen 2008/09 vast lid van de Ajax-selectie bent, maakte je pas vorig seizoen op 23 oktober in de Amsterdam Arena (1-1) je debuut in de Klassieker. Hoe was het voor jou om eindelijk eens in het veld te staan tegen Feyenoord?'Je merkt aan alles eromheen dat het een speciale wedstrijd is. Zeker voor de supporters, maar ook voor onszelf als spelers. Je hoeft niemand op te peppen om tegen Feyenoord te spelen. Ik kreeg tijdens mijn debuut jammer genoeg meteen een rode kaart voor een overtreding op Guyon Fernandez, die was doorgebroken (foto boven). Ik probeerde me eerst breed te maken maar hield daarna in. Toch raakte hij me met zijn knie en ging onderuit. Als keeper krijg je dan meteen rood, terwijl veldspelers voor veel zwaardere overtredingen een gele kaart krijgen.'
Drie maanden later volgde de uitwedstrijd in De Kuip. Feyenoord won mede dankzij een hattrick van John Guidetti met 4-2. Inmiddels heeft Graziano Pellè hem opgevolgd in de spits. Wat betekent het dat Guidetti er na zijn drie goals van vorig jaar nu niet bij is?'Samen met Cristiano Ronaldo is hij inderdaad de enige speler die drie keer tegen mij heeft gescoord in mijn tijd bij Ajax. Maar hij had wel het nodige geluk. Bij die eerste goal viel de bal zo voor zijn voeten, omdat Enoh een corner wilde wegwerken maar de bal miste. Maar goed, hij maakte hem wel, daar kan je niks op afdingen. Pellè is een heel ander type spits die de rest van het team beter laat voetballen. Hij kan andere spelers in stelling brengen. En met Wesley Verhoek heeft Feyenoord er iemand bij met een actie en een goede voorzet. Maar goed, dat weet je van tevoren, dus ik stel me er al op in bij het positie kiezen. Een speciale voorbereiding is niet nodig, want we trainen vaak genoeg op hoge ballen en voorzetten.'
Volgens Frank de Boer is de Klassieker nu weer een echte Klassieker, omdat Feyenoord na een tijdelijke terugval weer bovenin meedoet. Zijn zij in een met fanatieke supporters afgeladen Kuip de favoriet?'Het geeft mij alleen maar een kick, heel dat stadion dat tegen je is. Ik vind dat een mooie ervaring om mee te maken. Vorig seizoen is het me qua sfeer goed bevallen, maar qua resultaat natuurlijk niet. En het is jammer dat onze supporters er niet bij kunnen zijn, voor hen doe je het toch ook. Maar over het algemeen ligt De Kuip ons wel. Vorig seizoen was de eerste keer dat we er verloren. We hebben daar goede wedstrijden gespeeld, zoals in de bekerfinale van 2010 toen we met 4-1 wonnen. We zullen er alles aan doen om dat ook dit keer te doen, al is ook Feyenoord natuurlijk gebrand op een overwinning.' (Tim Vos) Foto's: VI Images