Vermakelijke kraker tussen Ajax en NEC levert geen winnaar op

Ajax bewaarde geen goede herinneringen aan het vorige bezoek van NEC aan de Johan Cruijff Arena. Op 11 mei vorig jaar bezorgden de Nijmegenaren het Ajax van Francesco Farioli een (zeker achteraf) zeer pijnlijke dreun in de vorig seizoen dramatisch geëindigde titelrace door met 0-3 te winnen. Voor deze editie kwam NEC als nummer drie van de Eredivisie naar de hoofdstad. Bij Ajax debuteerde Maarten Paes (geboren Nijmegenaar en ex-doelman van NEC) onder de lat en Kian Fitz-Jim kreeg voor het eerst sinds 4 oktober vorig jaar weer een basisplek. Fitz-Jim verving de jarige Davy Klaassen (33), die niet fit genoeg bleek om deel uit te maken van de wedstrijdselectie.

Slippertje Sano
Het gehavende Ajax, dat dit seizoen niet meer kan beschikken over Oleksandr Zinchenko en Vitezslav Jaros, schoot uit de startblokken Godts legde de bal na een snelle uitval terug op Fitz-Jim en die leek de openingstreffer binnen te krullen. NEC-doelman Gonzalo Crettaz bracht echter knap redding. Na het eerste wapenfeit nam NEC het heft steeds meer in handen. De bezoekers dachten ook even tot scoren te komen, maar Ahmetcan Kaplan, door Ajax aan NEC verhuurd, kopte de bal bij een vrije trap in buitenspelpositie terug op de scorende Sami Ouaissa. Na een VAR-ingreep ging een streep door die goal.

Het spel golfde in de fase na de afgekeurde treffer op en neer. Kasper Dolberg was voor Ajax dreigend met een impulsief hakje, maar aan de andere kant was vooral NEC dreigend. Kaplan dook twee keer gevaarlijk op bij een hoekschop. Bij de tweede poging bracht Youri Regeer redding op de doellijn. Ook Bryan Linssen dook gevaarlijk op voor Paes, nadat de aanvaller Josip Sutalo te slim af was. Op het moment dat NEC steeds meer aandrong, was het Ajax dat de voorsprong in handen kreeg. Uitgerekend de eerder door Ajax zo begeerde Kodai Sano verspeelde de bal net buiten de zestien knullig aan Godts en de Belg profiteerde door na een wat gelukkige dribbel met links de 1-0 langs Crettaz te tikken. Voor Godts was het alweer zijn dertiende doelpunt van het seizoen.

NEC weer langszij
Ook de beginfase van de tweede helft was levendig: Fitz-Jim zag een schot door Crettaz tot hoekschop verwerkt worden en Noé Lebreton nam het doel van Paes onder vuur. De doelman van Ajax werd na een klein uur ook getest door Tjaronn Chery. Het afstandsschot van de captain van NEC werd door Paes net over de lat getikt. Kort daarna incasseerde Ajax alsnog de 1-1. Nejasmic schoot na een corner van de bezoekers al liggend op de grond de gelijkmaker binnen. Ajax ontsnapte even later aan een achterstand toen Ouaissa tegen de paal kopte.

Na ruim een uur besloot Grim in te grijpen en bracht hij Wout Weghorst, Jorthy Mokio en Takehiro Tomiyasu binnen de lijnen. Bij NEC maakten ex-Ajacied Danilo en Youssef El Kachati hun entree in de jacht op de derde goal van de avond. De wissels bij Ajax zorgden er niet direct voor dat de thuisploeg meer vat kreeg op het spel van de ploeg van Dick Schreuder. NEC bleef de meest dreigende ploeg terwijl de tweede helft verstreek, al werd Paes steeds minder vaak aan het werk gezet. Hij lag nog wel goed in de weg bij een venijnig schot van El Kachati.

Kans voor Feyenoord
Kort voor tijd maakte Steven Berghuis zijn rentree bij Ajax. De 34-jarige aanvallende middenvelder stond lang geblesseerd aan de kant en maakte voor het eerst sinds oktober vorig jaar zijn opwachting bij de Amsterdammers. Met Berghuis binnen de lijnen slaagde Ajax er niet meer in om een tweede doelpunt te forceren. Godts was na een handige actie van Weghorst en een dribbel met Eli Dasa voor zich nog dreigend, maar zijn schot vloog net naast het doel van Crettaz.

Kaplan had zijn werkgever Ajax nog veel pijn kunnen doen. De Turk dook in de extra tijd weer gevaarlijk op bij een corner, maar Paes lag opnieuw in de weg. Zo bleef het gelijk en slaagde NEC er niet in om voor het tweede seizoen op rij te winnen in de Johan Cruijff Arena. NEC blijft door het punt derde in de Eredivisie, met evenveel punten als nummer vier Ajax (43). Nummer twee Feyenoord kan zondag tegen Telstar profiteren van het gelijkspel tussen de concurrenten. De Rotterdammers staan nu twee punten voor op NEC en Ajax.