Verleden achtervolgt Arsenal in titelrace: wordt de druk wederom te groot?

Arsenal staat na het puntenverlies in het westen van Londen nog altijd bovenaan, maar zag de voorsprong op achtervolger Manchester City wel slinken tot vier punten. Daarmee liggen The Gunners nog altijd op koers voor een historische landstitel, maar ze faalden in het Gtech Community Stadium wel voor een belangrijke test. The Guardian vond de defensie bij afwezigheid van de zieke William Saliba niet stabiel ogen en voorin ontbrak het zonder de geblesseerde Kai Havertz aan creativiteit.

En dan ging Arsenal ook nog niet goed om met het wapen van Brentford, de verre inworp. The Bees scoorden daar donderdagavond voor de tiende keer uit, terwijl de mannen van Arteta toch gewaarschuwd waren. 'Als je hier wil winnen, moet je meedogenloos zijn voor beide doelen en dat waren we niet', erkende de Spaanse manager na afloop tegenover Engelse media. 'Ze zijn uitzonderlijk goed in wat ze doen. Ze zorgen voor chaos ronde de bal in die situaties en dat is heel moeilijk te verdedigen.'

Door de gelijkmaker van Keane Lewis-Potter hield Brentford opnieuw een topclub in bedwang op eigen veld. De fans van de thuisploeg riepen naar TNT Sports-analyticus Martin Keown dat 'Manchester City eraan komt', maar de oud-verdediger van The Gunners en winnaar van drie landstitels wil nog wel zien wie de sterkste is in de titelrace. 'Als je valt, moet je weer opstaan. Laten we zien wie dit gaat winnen. Ze hadden een signaal kunnen afgeven, maar het zag er nooit naar uit dat ze gingen winnen.'

Collega-analyticus Peter Crouch erkende dat Arsenal er nog altijd het beste voor staat, maar denkt wel dat City vanwege zijn ervaring met dit soort situaties een troef in handen heeft. 'Man City heeft al vaker met dit bijltje gehakt. Als je een ploeg als Man City achter je hebt, moet je altijd over je schouder kijken.' Het verleden is inderdaad niet in het voordeel van Arsenal. De laatste vijf seizoenen verloren The Gunners altijd meer punten in de laatste twaalf speelronden dan de uiteindelijke kampioen.

De beste eindsprint kende Arsenal in het seizoen 2023/24, toen het als nummer twee 31 van de 36 punten pakte. In de overige jaren was 24 punten de maximale score, waar City op weg naar de landstitels van 2022, 2023 en 2024 altijd minimaal dertig punten pakte in twaalf duels. Bovendien valt het Engelse media op dat Arsenal de laatste tijd telkens punten morst, als City al heeft gewonnen. Arteta blijft kalm. 'We moeten gewoon ons dingen blijven doen tot aan mei en elke wedstrijd winnen, of City nu voor of na ons speelt.'