Verbruggen met Brighton nóg verder boven de poolcirkel dan Bodø: 'Wordt moeilijk'

Verbruggen hield zijn doel in de laatste twee oefenduels schoon. Net als tegen AS Roma hoefde de Nederlandse sluitpost ook in de vriendschappelijke ontmoeting met Bologna geen doelpunt te incasseren. 'Dat is lekker', gaf Verbruggen aan op de officiële kanalen van Brighton. 'Er zijn wat veranderingen geweest, ook in de achterste linie, maar iedereen past zich goed aan. Het zijn fijne gasten, die ook nog eens veel kwaliteit met zich meebrengen.'

Brighton kan geen beroep meer doen op Jan Paul van Hecke en Joël Veltman. Van Hecke maakte de overstap naar Tottenham Hotspur, Veltman naar West Ham United. Luka Vuskovic ging juist voor een recordbedrag van Spurs naar Brighton. 'Je hebt tegen Bologna kunnen zien dat de nieuwe jongens het goed doen. Het voelt solide, daar kunnen we op voortborduren. We hebben een goede voorbereiding achter de rug.'

Donderdag opent Brighton het seizoen officieel met een uitwedstrijd tegen Tromsø in de play-offs van de Conference League. 'Geen makkelijke opdracht. Zij zitten midden in het seizoen en staan maar zeven punten achter Bodø/Glimt', maakte Verbruggen de vergelijking met de opponent van NEC in de Champions League. 'Iedereen heeft vorig seizoen kunnen zien waartoe Bodø in staat is.'

Omstandigheden
De condities maken het er niet makkelijker op. Tromsø ligt liefst 340 kilometer boven de poolcirkel en daarmee een flink stuk noordelijker dan het inmiddels bekende Bodø ('slechts' tachtig tot negentig kilometer). 'Het gaat moeilijk worden, ook door de omstandigheden, maar we voelen ons goed. Ik ben blij dat het gaat beginnen. De voorbereiding is leuk, maar kan niet tippen aan het echte werk. We hebben er zin in.'

Na de Europa League-deelname van het seizoen 2023/24 komt Brighton voor de tweede keer in de clubhistorie uit in Europa. Zondag opent de club van Verbruggen en Mats Wieffer de Premier League met een thuiswedstrijd tegen Aston Villa.