Verbeek ontevreden met wisselvallig H'veen

Heerenveen leek zich afgelopen zomer fors te hebben versterkt. Zo mocht Verbeek onder anderen Michael Dingsdag, Gianni Zuiverloon, Rob Friend en Afonso Alves verwelkomen, terwijl er met Arnold Bruggink slechts één speler vertrok die regelmatig in aanmerking kwam voor een basisplaats. Toch overtuigen de Friezen niet. De ploeg voetbalt matig, presteert wisselvallig in de Eredivisie, doet niet meer mee aan het toernooi om de KNVB-beker en verloor onlangs kansloos van Odense BK in het UEFA Cup-toernooi.

Verbeek geeft op de website van zijn club toe dat hij zeker niet tevreden is en baalt van de wisselvalligheid van zijn ploeg. 'Consistentie is het sleutelwoord, maar als de internationals vaak op pad zijn en je krijgt te maken met langdurige blessures, zoals bij Thomas Prager en Niklas Tarvajärvi, dan is het moeilijk automatismen in te slijpen. Sinds de start van de voorbereiding zijn er slechts vijf weken geweest dat ik alle spelers tot mijn beschikking had.'

Verbeek zoekt onder meer naar een manier om het optimale rendement uit Afonso Alves te halen, ook al is de Braziliaan met tien doelpunten topscorer van de Eredivisie. Hij wijst naar voormalig Heerenveen-spits Klaas-Jan Huntelaar, die nu bij Ajax speelt. 'Huntelaar had zijn kwaliteiten en Alves heeft zijn kwaliteiten, maar Huntelaar was bovenal stabiel. Alves is wisselvallig. Soms alles, dan weer niets. Dat wisten we toen we hem haalden. Zo speelt hij al vier jaar.' Naarstig zocht Verbeek naar een positie voor Alves, die begon achter de spitsen, verhuisde naar de linkerflank en de laatste weken als centrumspits staat opgesteld. 'Het gaat stapje voor stapje beter, maar Alves heeft tijd nodig. Vooral omdat hij niet in het Nederlands kan communiceren. Hij krijgt Nederlandse taalles, het is een kwestie van geduld.'

Alves is niet de enige voor wie Verbeek om geduld vraagt. 'We hebben tijd nodig. Tijd om te trainen en automatismen in te slijpen. We moeten niet vergeten dat Heerenveen een jong team heeft, gemiddeld nog geen 25 jaar. Paul Bosvelt (36) en Petter Hansson (29) zijn de enige oudere spelers.'

Verbeek wijst naar de in zijn ogen te hoge verwachtingen van media en publiek. 'De mensen denken dat we Ajax zo maar even van de mat spelen en van PSV winnen, maar Ajax is een regelrechte titelkandidaat en PSV is dit seizoen niet te verslaan. Begrijp me goed, ik vind ook dat het voetballend beter kan. We presteren te wisselvallig, maar we winnen met 5-0 van Willem II, met 3-0 van NEC, met 4-2 van FC Groningen en we spelen met 0-0 gelijk tegen PSV. Dat is toch niet slecht?'

Donderdag stuit Heerenveen op Parma in de groepsfase van de UEFA Cup. In Italië moeten de Friezen minimaal een punt pakken om uitzicht te houden op een plaats in de derde ronde. Eerder speelde de ploeg van Verbeek met 0-0 gelijk bij Osasuna en werd er thuis met 2-0 verloren van Odense BK.