Van Persie twijfelt nog over fitheid Sterling: 'Zo snel mogelijk negentig minuten'

'Raheem heeft zijn eerste stappen kunnen zetten. Dat is allemaal positief verlopen', vertelde Van Persie over het speciaal belegde trainingskamp in Tubeke. 'Hij heeft getraind. Dinsdag voor het eerst met de groep. Voor hem voor het eerst in maanden überhaupt. Als je ziet wat voor keuzes hij maakt, hoe snel hij denkt. Dan zie je dat collega's daar echt op aangaan. Dat is hoe het werkt.'

'Je wil toch aan elkaar laten zien dat je ook goed bent', legt Van Persie het effect van de aanwezigheid van de aanvaller uit. 'Dat droop er wel van af. Raheem moet nog fit worden. Maar in mijn ogen is het buitencategorie. Dat heeft hij al laten zien bij vlagen. Dat je denkt: oeh, dat gaat ineens wel erg snel. Dat vond ik leuk, maar de spelers ook.'

Toch is het onduidelijk wanneer Sterling écht fit is. 'Hoe wedstrijdfit ben je als je een half jaar niet hebt gespeeld? Het is wel de intentie dat hij meedoet tegen Telstar. Maar dan hangt het ervan af hoe hij de laatste training doorkomt. Dat ziet er positief uit. Maar we praten ook met Raheem hoe hij zich voelt. Hij heeft nog even nodig om negentig minuten te spelen. Dat kan zondag niet, die week later ook niet, maar we willen het zo snel als mogelijk.'

Zo snel mogelijk
'Raheem begint aan zijn voorbereiding nu. We bekijken het per dag op basis van hoe hij zich voelt', ging Van Persie er nog iets dieper op in. 'Vandaag heeft hij ook lekker getraind en zijn waardes gehaald. We proberen geleidelijk om hem onze manier van spelen eigen te laten maken en ook nog een stukje fitter te worden. Vandaag is er weer een stap gezet. Mooi. Maar moeten ook zorgen dat die werelden gelijk blijven.'

Tóch heeft Van Persie niet heel veel geduld, zo is hij eerlijk. 'We willen dat hij snel speelt, maar moeten ook eerlijk zijn. We nemen alles mee, maar als het even kan, speelt hij zondag. In het algemeen staat er altijd een periode voor om rustig aantal minuten te vergroten. Dat is bij hem niet anders. We willen niet haasten omdat er nog maar elf wedstrijden te spelen zijn. Dat hebben we helemaal niet. Maar we doen het wel zo snel mogelijk, verantwoord en rustig.'