Van Persie heeft respect voor Valente en Smal: 'Hij kon zijn been niet optillen'

Na de vroege exit in de Eurojackpot KNVB Beker snakt Feyenoord, na acht nederlagen in de laatste elf duels, naar een overwinning. Op fysiek vlak staan de Rotterdammers er 'redelijk tot goed voor', vertelde Van Persie in aanloop naar het duel met FC Twente. 'Maar de jongens zitten nog wel in hun herstel. Ideaal is anders, maar dat wisten wij.'

Eén van de spelers die het momenteel zwaar heeft, is Valente. Al valt dat aan de data niet af te lezen, beweerde Van Persie. 'Valente heeft tegen Heerenveen dertien kilometer gelopen. Dat was onze derde wedstrijd in zes à zeven dagen. Normaal gesproken is het heel menselijk dat je vanuit fysiek oogpunt iets minder loopt dan in de voorgaande twee wedstrijden, maar dat was niet het geval. De records werden aan alle kanten verbroken.'

Dat zegt volgens Van Persie veel over het karakter van zijn spelers. 'Dat is ook wel weer mooi om mee te maken tijdens zo'n periode. Daardoor leer je spelers nóg beter kennen. Als je naar Gijs (Smal, red.) kijkt, bijvoorbeeld, die kon een dag voor de wedstrijd niet eens zijn been optillen. En die staat daar gewoon voor het team. Daar heb ik wel echt respect voor', klonk Van Persie lovend.

'Spelers voelen aan alles dat ze nu nodig zijn', vervolgde hij. 'Er wordt nu een beroep gedaan op hun mentaliteit en karakter. Dat doen ze goed. Het is niet alleen voor mij een test, maar ook voor hen. Hoe laat iedereen leiderschap zien? Daar ben ik wel onder de indruk van.'