Van Nistelrooy trekt boetekleed aan

De Brabander schoot zijn ploeg in de achttiende minuut weliswaar op voorsprong, maar miste in de tweede helft een grote kans de wedstrijd definitief te beslissen. Uiteindelijk kon City in de slotfase alsnog langszij komen.

Van Nistelrooy werd vroeg in de tweede helft gelanceerd door een lange bal van Rio Ferdinand en had een vrije tocht richting het doel van City-keeper Carlo Nash. De Oranje-spits had echter veel tijd nodig tot een schot te komen en zag zijn inzet dan ook gekeerd door een last minute-tackle van verdediger Sylvain Distin.

'Ik dacht dat ik alle tijd had om uit te halen, tot daar plots die verdediger voor me opdook', vertelde Van Nistelrooy daags na de wedstrijd. 'Ik had veel sneller moeten handelen. Uiteindelijk bleek dat moment cruciaal in de wedstrijd.'

Nieuwe recordreeks?
Door zijn treffer tegen City is Van Nistelrooy langzaam maar zeker op weg naar een nieuwe recordreeks. De spits van Manchester United scoorde alweer voor de vijfde keer op rij in een officieel duel van zijn club. Het is meteen de de op één na beste doelpuntenreeks van Van Nistelrooy in het shirt van de Mancunians.

Tussen 18 september en 7 oktober van het vorige jaar scoorde de aanvaller eveneens minstens één keer in vijf opeenvolgende wedstrijden. De recordreeks van Van the Man in Engelse dienst staat op negen officiële duels en kreeg gestalte tussen 12 december 2001 en 19 januari 2002. Hij scoorde toen telkens in acht opeenvolgende competitieduels en één FA Cup-wedstrijd van United, een clubrecord bij The Red Devils.

Van Nistelrooys doelpunt tegen City was bovendien zijn 26ste van het seizoen (na 35 duels in competitie-, beker- en Europa Cup-verband). Opmerkelijk genoeg stond de teller voor de ex-PSV'er precies een jaar geleden eveneens op 26 officiële doelpunten. Toen had hij er twee wedstrijden minder voor nodig.

Manchester United zal de productiviteit van Van Nistelrooy de komende weken hard nodig hebben. De ploeg van manager Sir Alex Ferguson kent tot en met medio april een loodzwaar programma.

Na het FA Cup-duel met Arsenal van komende zaterdag, begint de formatie volgende week woensdag thuis tegen Juventus aan de hervatting van de Champions League.

Tussendoor speelt United op 2 maart in Cardiff nog de finale van het League Cup-toernooi tegen aartsrivaal Liverpool. Eind maart en begin april wachten bovendien in het Premiership de topontmoetingen met Liverpool, Newcastle United en Arsenal.