Van Nistelrooy maakt ook faam in FA Cup
Manchester United leek het volgende opvallende slachtoffer te worden in de derde ronde van FA Cup. De Engelse kampioen had in Aston Villa weliswaar een beduidend sterkere tegenstander getroffen dan Leeds United, Derby County en Sunderland, maar toch was de uitschakeling verrassend geweest. Ruud van Nistelrooy voorkwam een uitschakeling.
© Pro Shots
Na een saaie eerste helft, waarin Villa voor eigen publiek niets uitrichtte, kantelde het elftal van manager John Gregory het duel in de eerste tien minuten na rust. Eerst zorgde Darius Vassell voor de openingsscore, een paar minuten later gevolgd door de 2-0: Phil Neville kopte de bal achter de uitkomende Roy Carroll.
Manchester was de controle over het duel kwijtgeraakt en leek uitgeteld. Tot manager Alex Ferguson in de 65ste minuut Ruud van Nistelrooy inbracht. De Schot had de Nederlander gepasserd omdat de aanvaller licht geblesseerd was. Aanvankelijk liepen the Red Devils zich nog stuk op de defensie van de thuisploeg, totdat in de 77ste minuut Ole Gunnar Solksjær met een knappe actie voor de 1-2 zorgde en een slotoffensief ontketende.
In dat slotoffensief was de hoofdrol voor Van Nistelrooy. In de tachtigste minuut controleerde hij knap een kopbal van David Beckham op zijn borst, waarna hij met een volley scoorde. En twee minuten later maakte hij een steekpass van Juan Veron knap af, door doelman Peter Schmeichel te omspelen. De 3-2 voorsprong maakte zelfs Alex Ferguson enthousiast, die juichend het veld inliep.