Van Hooijdonk ziet in Gakpo nieuwe aanvoerder Oranje

'Ja, op het WK van Qatar was hij al topscorer en op het EK ook weer', herinnerde Van Hooijdonk zich in de voorbeschouwing op Litouwen – Nederland bij de NOS. 'Hij is echt een hele volwassen speler geworden. Alles aan hem vind ik eigenlijk goed: hij heeft het fysiek, is écht tweebenig, heeft ook een actie buitenom terwijl hij natuurlijk best vaak binnendoor gaat en hij heeft een goede knal maar daarnaast ook een goede binnenkant.'

'Dat dekt voor mij de lading als scorende aanvaller. Die heb je er niet zoveel. Vaak ontbreekt er wel iets bij een speler, maar bij Gakpo helemaal niet. Bij Liverpool zie je ook dat zijn rol groter en groter wordt. En bij het Nederlands elftal is hij al groot. Het zou mij ook niet verbazen – mocht Van Dijk een keer af gaan zwaaien – dat hij de nieuwe aanvoerder wordt. In mijn ogen is hij de perfecte aanvoerder voor het Nederlands elftal.'

Van der Vaart wist hoe de ontwikkeling van Gakpo tot stand kwam. 'We hebben natuurlijk heel veel spelers bij topploegen. Wat dat met je doet, is dat je ook echt gaat geloven dat je de beste bent. Dat heb je nodig. Als je dan bij Liverpool in de basis staat en je laat het zien, neem je dat mee naar het Nederlands elftal. Wat aan hem zo mooi is: als hij een bal aanneemt, zoekt hij meteen de verdediger op. Zo'n verdediger denkt meteen oh. Hij twijfelt niet.'

'Zijn ondergrens ligt ook een stuk hoger dan bij de meeste', vulde Van Hooijdonk aan. 'En zijn basis is gewoon heel goed', meende Van der Vaart. 'Als het niet lukt, heeft hij nog steeds waarde. Bij veel spelers is het vaak alles of niets, maar bij hem zul je nooit zeggen dat hij echt dramatisch speelt.' Van Hooijdonk was het daarmee eens: 'De grillen van een échte buitenspeler, is hij al ontgroeid.'