Van Gaal roemt 'alleskunner' Kuijt

'Belangrijker nog is hoe hij als mens in elkaar steekt', aldus Van Gaal op de website van Feyenoord. 'Hij is iemand die als mens mijn schoonzoon zou kunnen zijn. Als vader zou je wensen dat je dochter met iemand als Dirk zou thuiskomen. Het is ook niet voor niets dat ik hem altijd tweede of derde aanvoerder maakte in mijn team. Voor het WK in 2014 zag ik hem in eerste instantie ook als aanvoerder van de kleedkamer, en niet direct als speler in het elftal.'

'Voor dat WK heb ik op het laatste moment de spelerslijst samengesteld', vervolgt Van Gaal. 'Waarbij voor mij doorslaggevend was dat Dirk een grote toevoeging kon zijn in de kleedkamer, want hij is iemand die mensen kan binden. Ik geloofde in zijn persoonlijkheid en manier van hoe hij voetbal bedreef, daarom heb ik uiteindelijk een plek voor hem ingeruimd. Ik ben een directe persoonlijkheid, dus ik heb hem dat voorafgaand aan dat toernooi ook klip en klaar op die manier verteld.'

Toch knokte Kuijt zich tijdens het WK in het team. 'Ik heb tijdens een training tegen hem gezegd dat hij als spits niet zo snel een kans zou krijgen en dat hij zich beter kon concentreren op de backpositie. Uiteindelijk heeft hij mij op die manier overtuigd, waarbij het in zijn voordeel was dat we met wingbacks speelden. Ik heb vaker spelers op een andere positie laten spelen, alleen was in dit geval het opmerkelijke dat Dirk al een gevestigde speler was en dat hij die wisseling toch heeft geaccepteerd. Hij had bedacht dat hij zich uiteindelijk op die positie in het elftal zou knokken en dat is uiteindelijk ook gebeurd.'