Van een Gelders dorp naar een WK met Nieuw-Zeeland: 'Salah, De Bruyne...
Nando Pijnaker hoopt volgende week in het openingsduel van Nieuw-Zeeland met Iran zijn WK-debuut te maken. Niet in het shirt van zijn geboorteland Nederland, maar in dat van de All Whites. 'We hebben een van de beste generaties ooit.'
© Pro Shots
De wieg van Pijnaker stond in Brummen, een Gelders dorp tussen de IJsselvallei en de Veluwe. Op zijn derde besloten zijn ouders een nieuw bestaan op te bouwen in Nieuw-Zeeland. Bijna een kwart eeuw later speelt Pijnaker bij Auckland FC, de kersverse kampioen van de A-League, en bereidt hij zich voor op het WK.
Pijnaker kampte dit seizoen met blessureleed, maar raakte op tijd fit voor het mondiale eindtoernooi. 'Bondscoach Darren Bazeley belde me, vroeg me hoe het ging en zei: "Je bent erbij." Dat was het eigenlijk, een telefoontje van een minuut', zei de 27-jarige verdediger vlak voor zijn vertrek naar de Verenigde Staten. Zaterdag kwam Pijnaker als invaller nog in actie tijdens het verloren oefenduel met Engeland.
Op het WK wachten groepswedstrijden tegen Iran, Egypte en België. 'Mohamed Salah, Kevin De Bruyne...', somde Pijnaker een aantal potentiële tegenstanders op. 'De droom van iedere voetballer. En dan ook nog op het WK, het allerhoogste podium.' Pijnaker ziet kansen voor de All Whites. 'We hebben een van de beste generaties ooit. Ik denk echt dat we de groepsfase kunnen overleven. En natuurlijk wil ik héél graag spelen.'
Het hele verhaal over de Dutchies van Nieuw-Zeeland lees je op VI PRO.