Van Dijk was te traag voor Palace, steenmarter houdt huis bij De Jong

'Ik denk dat we Virgil van Dijk hadden kunnen kopen in mijn tijd bij Crystal Palace voor bijna zeven miljoen euro. Maar de hoofdscout zei dat hij te langzaam was. En hij vervult nog steeds die rol.'
• Neill Warnock, inmiddels manager van Cardiff City, vertelt in de aanloop naar het duel met Liverpool over hoe de meningen over Van Dijk door de jaren heen kunnen veranderen. De Oranje-aanvoerder verhuisde in januari 2018 voor ruim tachtig miljoen euro naar Anfield. Ruim vier jaar eerder had Crystal Palace hem voor een stuk minder kunnen binnenhalen.

• Henk de Jong kwam vrijdagochtend te laat voor de training van De Graafschap. De coach had een bijzonder excuus voor zijn verlate komst. 'Toen ik uit Friesland wilde wegrijden, startte mijn auto niet meer. De steenmarter had kabels en bedrading doorgeknaagd en was naar binnen gekropen. Het beestje heeft aardig zijn best gedaan, ik stond wel even raar te kijken', zei De Jong in De Gelderlander. Een file verergerde het leed voor de trainer.

• Usain Bolt zou een torenhoog salaris vragen om aan de slag te gaan bij Central Coast Mariners, maar Andy Keogh betwijfelt of de Jamaicaan dat wel waard is. Volgens de voormalig international van Ierland en huidig speler van Perth Glory heeft Bolt 'de aanname van een trampoline'. 'Hij gaat het niet redden', zei Keogh tegen de BBC. 'Het is leuk dat de competitie aandacht krijgt, maar voor mij hoeft hij hier niet te komen spelen. Hij laat wel wat potentie zien, maar het is een beetje een trap na richting de echte profs.'

• De Klassieker tussen Ajax en Feyenoord staat voor de deur. In 1997 maakte Richard Witschge zich onsterfelijk door dit te doen:

• Robin van Persie scoorde in 2003 in de Klassieker in Amsterdam. Zondag gaat de aanvaller van Feyenoord proberen om dit kunstje te herhalen.

'Messi en Ronaldo zijn degene die iets missen'
• El Clásico tussen Barcelona en Real Madrid is meer dan alleen een strijd tussen Lionel Messi en Cristiano Ronaldo. Dat zegt Javier Tebas, de baas van La Liga, tegen Omnisport. Voor het eerst sinds december 2007 doen beide spelers niet mee aan de derby. Messi kampt met een armblessure, terwijl Ronaldo zoals bekend is vertrokken naar Juventus. 'El Clásico wordt er niet minder door omdat het een wedstrijd is tussen twee teams die tot het uiterste gaan en de clubs zijn groter dan de spelers. Ik denk dat het strategisch gezien ook goed is dat Messi en Ronaldo er niet bij zijn. Barcelona tegen Real is een mooi product van La Liga.'

• Er zijn vandaag flink wat jarigen te benoemen. Onder anderen Sarina Wiegman (49), Cristian Chivu (38), Jefferson Farfán (34), Nico-Jan Hoogma (50), Zlatko Dalic (52) en Didier Martel (47) trakteren op taart.

• Marc-André ter Stegen staat zondag tijdens El Clásico onder de lat bij Barcelona, maar de Duitse doelman overwoog in het verleden om te vertrekken bij de club. Het was in de tijd dat Ter Stegen de rol vertolkte die Jasper Cillessen momenteel heeft bij de Catalanen. De Duitser was stand-in van Claudio Bravo. 'Ik ben iemand die alle wedstrijden wil spelen. Het was een moeilijke situatie, de concurrentiestrijd met Claudio was zwaar. De club gaf bij me aan dat ze vertrouwen in mij hadden en dat ik hier jarenlang zou spelen. De realiteit leek soms anders te zijn.' (Marca)

• Hamburger SV baarde de afgelopen weken opzien met doelman Julian Pollersbeck, die door trainer Christian Titz zo ver naar voren werd neergezet, dat hij soms meer een libero leek. Het was niet zonder risico, want tegen Jahn Regensburg ging HSV in eigen huis met liefst 0-5 onderuit. Titz werd eerder deze week ontslagen en opvolger Hannes Wolf is van plan om Pollersbeck meer richting zijn doel te posteren. Bild zag op de training van de Tweede Bundesliga-club dat de keeper verder naar achteren stond en vaker de lange bal hanteerde. Aan het bijzondere verhaal van Pollersbeck lijkt dus een einde te komen.

'Barcelona kan heel goed voetballen, ook zonder Lionel Messi.'
• Patrick Kluivert ziet Barcelona zelfs zonder Lionel Messi als favoriet voor El Clásico van komende zondag. Dat zei de oud-speler van de Catalaanse club tijdens een interview met La Liga Lowdown. 'Het geeft Real wel wat meer kans. Messi is de sterspeler, zonder hem zal Barça het moeilijker krijgen. Messi kan wedstrijden beslissen, maar nu krijgt het team de kans om te laten zien dat ze het ook zonder hem kunnen.'

• Mocht je benieuwd zijn wat er voor het bestuur van Barcelona en Real Madrid zondag op het menu staat: de Spaanse krant Sport zocht het uit. Het etentje begint met geroosterde cannelloni, een typisch Catalaans gerecht. Vervolgens is er een keuze uit hertenfilet en kabeljauw.

• In de Verenigde Staten vermaakt men zich kostelijk met Major League Soccer-sterspeler Zlatan Ibrahimovic, die niet te beroerd is om af en toe grappig uit de hoek te komen. Zoals hier in de televisieshow van James Corden.

• Michael Essien is richting El Clásico erg onder de indruk van Barcelona-nieuwkomer Arthur, die de pijn van het vertrek van Andrés Iniesta enigszins wegneemt. 'Hij is echt heel goed', sprak voormalig Real Madrid-speler Essien tegen Omnisport. 'Je voelt niet echt dat Iniesta er niet meer bij is. Natuurlijk is het erg jammer dat hij is vertrokken, maar zo gaat dat in het voetbal. Barça heeft ook nog Rakitic en Busquets, dus dat zit wel goed.'

Ook oud-Barcelona-speler Deco is te spreken over Arthur. Dat zei de geboren Braziliaan tegen de Spaanse krant Sport. 'Hij heeft geen moeite met voetballen in de kleine ruimtes, wat goed past bij Barcelona. Hij heeft veel kwaliteiten. Hij doet soms denken aan Xavi, een genot om naar te kijken. Hij heeft alles in zich om een sterspeler te worden.'