Van Dijk denkt langzaam na over pensioenplannen: 'Zie mezelf geen trainer worden'

Voorlopig is Van Dijk vooral nog de absolute leider van Liverpool en het Nederlands elftal. Bij beide elftallen draagt hij de kapiteinsarmband om zijn bicep en een opstelling zónder Big Virg is nog lastig voor te stellen. Toch denkt hij zelf al voorzichtig na over wat er ná het voetballen komt. In gesprek met Gary Neville voor Sky Sports vertelde de centrumverdediger dat hij zichzelf niet zo snel analyticus ziet worden. 'Ik zou nooit nooit zeggen, want ik heb het gevoel dat ik het platform heb om het juiste te zeggen of te doen, maar ik zie mezelf niet zo snel pundit worden.'

Ook ziet Van Dijk zich niet zo snel als trainer langs de lijn staan. 'Je stapt dan van een wereld waarin je constant onder druk staat – niet dat ik dat vervelend vind, want het hoort bij wat ik wilde zijn – naar een korte pauze, en dan weer terug in die druk, terwijl je eigenlijk geen controle hebt over wat er op het veld gebeurt.'

Geen analyticus en geen coach. Toch zal Big Virg waarschijnlijk niet verloren gaan voor de voetbalwereld. 'Ik vind het geweldig om de volgende generatie te inspireren. Ik ben vaak op de jeugdopleiding te vinden, omdat ik geloof dat zij uiteindelijk Liverpool op topniveau houden. Ik heb mijn eigen jeugdtoernooi en ik wil dat het het grootste U13-toernooi ter wereld wordt. Iets in die richting dus. Ik weet wat het die jongeren brengt, en dat vind ik echt mooi. Maar we zullen zien, er is nog genoeg tijd.'

Arne Slot
Ook Liverpool-manager Arne Slot begint langzaam na te denken over het tijdperk ná Van Dijk. 'Natuurlijk zijn we ons ervan bewust dat Virgil niet nog tien jaar voor deze club zal spelen', sprak de trainer tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan de competitiewedstrijd tegen Manchester City. 'Maar hij heeft nog een contract van anderhalf jaar, dus hij blijft sowieso bij ons in die periode – misschien zelfs langer.'

'Maar deze club is niet naïef. We weten dat er ergens in de komende jaren een toekomst is zonder Virgil. Dat geldt voor elke positie. Deze club denkt niet alleen aan de korte termijn, maar ook aan de middellange en lange termijn, en daar baseren we onze beslissingen op.' Liverpool verzekerde zich deze week van de komst van toptalent Jérémy Jacquet, die komende zomer de overstap zal maken van Stade Rennes naar de Engels kampioen. Hij wordt ook wel gezien als 'de nieuwe Virgil van Dijk'.